В этот час кухня кипела в приготовлении к ужину, и практически все слуги были с головой погружены в работу, а потому двор был заполнен лишь шумящей детворой, за которыми присматривала пожилая женщина в дальнем углу, удобно расположившаяся на старом кресле под ниспадающей крышей. Издали могло показаться, что старушка дремлет, но это было не так, тяжелые веки прикрывали ее глаза, однако те внимательно следили за происходящим. Потому, едва две фигуры дошли до середины двора, старушка поднялась и сложила руки в приветственном поклоне.
– А я гадала, когда увижу тебя, моя золотая Сяолан.
Ее голос, такой же звонкий и теплый, пробудил в женщине далекие воспоминания из детства. Сяолан… Кто же последним называл ее так? Этого светлоокая уже точно не могла вспомнить. Когда она поклонилась в ответ и прижала к себе старую кормилицу, в нос ударил знакомый запах сдобы, корицы и розового масла, еще сильнее навевая чувство ностальгии.
– Моя Виви, – прошептала светлоокая, бережно проводя рукой по спине женщины.
– Ну, я же говорила, что вырастишь большой и красивой. Так и стало, – улыбнулась она. – Забыла совсем про меня, – бледные глаза оживились игривым огнем.
– Как же я… Я буду помнить всегда-навсегда! – точно маленькая девочка ответила светлоокая.
– Всегда-навсегда, – ответила та и провела рукой по длинным медным локонам. – Но ты пришла не потому, что скучала.
– Ты всегда знаешь правду. Но я так счастлива знать, что ты здесь, рядом! Моя дорогая Виви, мне нужна твоя помощь!
– Да? И чем же может помочь ванине старая женщина?
– Ну, совсем уж не старая, позвольте заметить, прекрасная дама, – маг поклонился. – Позвольте представиться, Великий Мастер Цзао.
Мужчина взмахнул рукой и призвал два кресла наподобие того, что было подле старой кормилицы. С удобством разместившись, они продолжили.
– Перед сном ты мне часто рассказывала сказку про одинокий храм на горе. Расскажи эту историю еще раз.
– Старые сказки таят великую мудрость, порой даже большую, чем та, что расписана на страницах книг, – улыбнулась женщина и откинулась на спинку своего кресла. – Вы готовы? Тогда слушайте.
Заинтригованные событием дети, даже решившиеся прервать свои игры, чтобы подслушать разговор взрослых, приблизились к навесу и навострили уши. Голос Вейвей звучал успокаивающе и волшебно, рисуя удивительные картины и миры не только в воображении, но и как будто наяву.
– В стародавние времена, в те самые годы, когда Великий Тянь Лун парил над просторами океана, пока не обосновался на вершине мира, на самой высокой точке среди всех земель и вод, именуемой Тайшань, Гу Хуа Ди была совершенно другой. У подножия горы раскинулось величественное море, которое люди уже позже назвали Морем Забытых Голосов. Там притаился город, где Дракон-Создатель вдохнул жизнь в первых людей, хоу и по, все они появились в одном месте и произошли по его воле.
Те