– Я помню, Вейль, – перебил его император. – Мы еще хотели наладить с ними контакт. И это удалось?
– Нет, ваше величество, пока мы не стали поднимать эту тему, ограничились разведкой, но она еще не вернулась.
– Я думаю, и не вернется. Так что, хочет этого последователь нового культа?
– Никто не знает, ваше величество. Но в набеге видна твердая рука, кто-то их преднамеренно направил на нас. Слишком быстро племена собрали воинов, хотя у самих идет война между оседлыми орками и кочевыми.
– Да ладно вам, – махнул рукой император, – какая война? Орки пришли сюда за наживой. Пограбят, наберут трофеев, опустошат наш юг, а потом начнут выяснять, кто из них прав. Орки – это орки. Как мы могли послушать вас и развязать эту войну? Удивляюсь, – разглядывая карту, негромко произнес император. – Может, у вас, господа, есть анализ того, что произойдет на фронтах и на юге? Чего нам ждать? Пойдут орки на столицу или нет?
– Обычно в их практике было совершить набег на приграничье и отойти, а сейчас сложно предположить, ваше величество, – осторожно проговорил Аркандар.
– А ты что скажешь, Умр? – спросил император.
Начальник военной разведки снова заморгал, обеспокоенно посмотрел на молчавшую императрицу, и та, словно получив приказ вмешаться, заговорила:
– Дорогой, политическая ситуация слишком сложна, при планировании войны не были учтены многие факторы, о которых тебе не докладывали эти уважаемые генералы.
– Например? – спросил ее император.
– Например, что Меехир поменяет командующих и начальника тайной стражи при явной угрозе со стороны империи. Он проявил себя как великолепный монарх, надо отдать ему должное. Он сразу разобрался в ситуации и принял верное решение. Это не было учтено в военных раскладах. Мы все думали, что он бабник и пьяница, никчемный король, но он ловко обманывал всех. Это упущение графа Аркандара, он возглавляет политическую разведку, и, построив на его докладах план войны, мы попали в ловушку.
Граф Аркандар побледнел. Он знал, что королева оказывает внимание своему фавориту Умру, но не ожидал, что гнев императора она повернет не на виновников бед, а на него.
Император посмотрел на графа и скривился.
– Не только он виноват, дорогая, все мы виноваты. Думали, раз Лес занят снежками и Вангор помогает ему в войне, а снежки не смогут помочь Вангору, то наши войска молниеносно разобьют армию Вангора на границе, а там прямая дорога в центр королевства. Но все вышло не так. Виновных искать бессмысленно, надо думать, как исправить положение.
– Ты прав, дорогой, сейчас надо думать, как заключить мир с Вангором и повернуть армию на орков. Из столицы и с севера переместить легионы на юг и прикрыть подступы к центральным провинциям.
– Мир обойдется весьма дорого, – огорченно покачал головой император. – Но выхода нет. Меехир потребует несколько миллионов золотых илиров, и их придется выплатить… – Он еще несколько минут под молчаливыми взглядами собравшихся