– Полька-то какая вымахала! Скоро вместо кобылы запрягать будем! – сказал дедушка, потрепав меня за волосы.
– Ой, Вить, прекрати! Не смущай девчонку! А то мы тебя, старого мерина, запряжем! – вмешалась бабушка и, взяв меня под руку, повела во двор.
– Поль, он придурень старый, не слушай его бредни, – прошептала старушка. – Красавица выросла! Я тебе там спальню приготовила. Пойдем, покажу.
Я еще никогда не была у них в гостях. Обычно родители отца приезжали к нам сами, когда выдавалась такая возможность.
Дом из деревянного сруба, старенький, но добротный. Во дворе: садовые алые розы и кусты смородины, обрамленные в одну большую клумбу, маленькими камешками.
Внутри деревенского дома нас ждало настоящее пиршество. Стол ломился от вкуснейших блюд: румяная картошка, хрустящие соленья, домашний бабушкин хлеб и, конечно же, мясо. Ароматная и нежная лосятина, фазан с золотистой корочкой, сочные бараньи котлеты, томленые кабаньи ребрышки. Я попробовала все, забыв о том, как важно беречь фигуру.
Но мне надо было хотя бы не лопнуть, поэтому я прогнала себя от стола и пошла принять душ после долгой дороги. Затем, переодевшись в удобный спортивный костюм, решила прогуляться по окрестностям.
Больше всего на тот момент меня заинтересовал лес. В жизни не видела настолько огромных елей! Они были высотой с девятиэтажные дома и стояли, как зеленая стена, заслоняя собой весь мир.
Я подошла к границе леса, чтобы заглянуть в его темные глубины. Вдохнула свежий аромат хвои. Там, за чертой, была сплошная тень. Где-то дребезжал дятел и вскрикивали другие птицы на разные голоса. Я захотела сделать фото и копалась в кармане кофты, когда позади меня раздался голос:
– У!
Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. За мной стоял старик, высокий и сухопарый. Из-под кепки торчали длинные седые волосы. Одет он был в засаленную камуфляжную куртку, а за его спиной висела винтовка.
Старик поднял голову и открыл морщинистое лицо, которое до этого скрывала тень от козырька. Его левый глаз казался бледнее правого и отдавал мертвым блеском. И от нижнего века до уголка рта тянулся глубокий шрам, как от звериного когтя.
– Зачем вы меня пугаете? С ума сошли? – возмутилась я.
– Не лезь туда, девочка, – сдавленно сказал старик. – Это дикий лес. Там хищники водятся…
Странный дядька смотрел на меня, не моргая и не отрывая взгляда. Один его глаз был обычный, другой мутный.
«Видит ли он им? Не мешает ли ему это стрелять из винтовки?», – задумалась я.
Больше не зная, что сказать, я просто разглядывала его грубую внешность. Старик же молча дожидался чего-то. Я почувствовала необъяснимую тревогу от его присутствия и пошла обратно к дому.
А тот человек с винтовкой ушел в лес и затерялся среди деревьев.
Вернувшись, я рассказала отцу о встрече со странным охотником. Папа в ответ усмехнулся и сказал:
– Это тебе встретился