Продвигаясь сквозь густые заросли, они выходят к небольшой поляне, где их взору предстают руины древнего поселения. Дома разрушены, камни раскиданы, словно здесь прошел ураган. Но самое жуткое – это тела.
Повсюду лежат тела, и все они с неестественными ранами. Словно их терзали какие-то звери, но слишком уж точно и аккуратно были нанесены увечья. У некоторых не было конечностей, у других – вырваны внутренности. На телах виднелись следы борьбы, что говорило о том, что жители отчаянно сопротивлялись.
– Что здесь произошло? – Пульвира осмотрела тела, нахмурившись.
– Это работа каких-то монстров, – брезгливо сказала Люриэль.
– Нет. Здесь было что-то другое, – внимательно осматривая руины, возразил Хироши. – Слишком организованно для обычных зверей.
– Я чувствую здесь темную энергию, – тихо раздался голос Абнера в их головах. – Какую-то… неестественную. Словно здесь побывали те, кого лучше не тревожить.
Сделав еще несколько шагов вглубь руин, Пульвира, Хироши и Люриэль чувствуют, как воздух вокруг становится тяжелее, словно давит на грудь. Растения, еще недавно казавшиеся свежими и зелеными, начинают вянуть и чернеть. Даже вода, которая раньше журчала по небольшому ручью, кажется темной и мутной, будто отравленной чем-то.
– Что здесь творится? – задыхаясь, спросила Пульвира. – Я еле дышу.
– Воздух отравлен! – закашлялась Люриэль. – Нужно уходить отсюда!
– Что-то здесь не так, – прикрывая рот рукой, пробормотал Хироши. – Слишком быстро всё меняется. Это не обычное отравление.
– Здесь магия, – предупредил Абнер. – Очень сильная и тёмная. Она заражает всё вокруг.
Пульвира, понимая, что дальнейшее пребывание в руинах опасно, решительно приказала:
– Уходим отсюда! Возвращаемся назад!
Глава 22 Безликие охотники
Глава 22 Безликие охотники
Они быстро разворачиваются и начинают пробираться обратно через увядающий лес. К их облегчению, воздух постепенно становится чище, и дышать становится легче.
Выбравшись из руин, они сталкиваются с небольшой группой выживших. Это были беженцы – изможденные, перепуганные люди, с отчаянием в глазах.
– Что здесь произошло? Что с вами случилось? – Пульвира подошла к ним.
Один из беженцев, старик с дрожащими руками, начинает рассказывать:
– Тени… Они пришли ночью… Тени и безликие охотники… Они убивали всех… Мы еле спаслись…
Другая беженка, молодая женщина с ребенком на руках, добавляет:
– Они ничего не говорят… Просто убивают… Они повсюду…
– Тени? Безликие охотники? – нахмурилась Люриэль. – Что это за чушь?
– Нужно уходить отсюда, – твердо сказал Хироши. – Им нужна наша помощь.
– Мы заберем вас с собой, – решительно заявила Пульвира. – Но нам нужно уходить как можно скорее. В городе вам будет безопаснее.
Она обернулась к Хироши и Люриэль:
– Помогите им. Нужно организовать отряд и поскорее добраться до ближайшего