Паб “Забытый король” постепенно заполнялся людьми. Негромко играл классический рок, пиво в стаканах убывало и появлялось вновь, бармен продолжал неторопливо расхаживать по залу, как гордый гусь по лужайке. Дверь всё время хлопала, впуская новых посетителей и уже почти по-зимнему холодный воздух, но в зале становилось только теплее и уютнее. Музыка, гвалт голосов и звяканье стаканов заглушали завывания ветра снаружи, но вовсе не мешали разговаривать.
Аннет только отмахнулась от робкой благодарности:
– Да чего там… Всё равно же всё было зря. Но мы продолжим искать! – Она постаралась ободряюще улыбнуться, но сразу сникла, видимо, воспоминания о сегодняшнем утре всё ещё её беспокоили.
– Аннет, слушай, а Райли он вообще кто?
– А Райли – он… Мой бывший он! – Она упрямо и зло уставилась на Лору поверх бокала, как будто выискивая в её лице хоть малейший намёк на неодобрение. Но Лора только удивлённо подняла одну бровь и сделала глоток. Аннет выдохнула и продолжила уже спокойней:
– Это если коротко. А если длиннее, то нам понадобится ещё очень много выпивки.
Она повернулась в сторону барной стойки, сделал бармену какой-то знак и медленно продолжила:
– Когда меня лишили стипендии в Бостоне, я решила отправиться в Лондон. Попытать счастья, что ли. Припёрлась туда без денег, без плана… Как ты, короче, – Аннет усмехнулась, – И Лондон меня поразил! Столько блеска, магии, роскоши, денег! У моей семьи средств на поддержание богатой жизни давно не осталось, а мне, ну… Очень хотелось этой богатой жизнью пожить, понимаешь? Ну и так получилось, что я в первый же день познакомилась с Ридом. Он был такой красивый, самоуверенный, яркий… И умный! Чем-то я ему приглянулась, вот он и начал учить меня, как можно не особо заморачиваясь обеспечить себе красивую жизнь.
– Но незаконно?
– Но не особенно законно, да. Но кого это тогда волновало? Красивая одежда, роскошные отели, дорогие тачки… Да что объяснять, сама всё это видишь, – она махнула рукой куда-то в сторону города за окнами паба, – А потом всё полетело к чертям. Мы в одну очень неприятную передрягу попали… По его вине, конечно! В итоге, у него остался шрам на лице, а меня чуть не посадили. Представляешь, мне тогда Реджинальд помог.
Лора слушала, затаив дыхание. Многое вставало на свои места, как маленькие картонные кусочки пазла.
– Мой дед служил в войну лейтенантом у отца Реджинальда, спас его как-то раз… Или не раз, не знаю, что там у них было. Но с тех пор Пембертоны считали себя в долгу у нашей семьи. Ну и в прошлом году он подключил какие-то свои связи, чтобы меня вытащить, адвоката нашёл, а теперь вот за мной присматривает. Поэтому я и работаю в библиотеке.
Аннет перевела дыхание, подняла глаза и очень серьёзно тихо произнесла:
– Но больше я никаким грязными делами не занимаюсь и ни за что не буду. Честно. Я не знала, что Рид сегодня такое устроит. Хотя вот следовало догадаться! Что ещё от этого придурка ожидать?! – И залпом