Сайрус дёрнулся, стараясь вернуть равновесие, но не успевал. Она видела это. Уловила, как изменилось выражение его лица, как сбилось дыхание. Сделала ещё шаг, ударила, и…
Юноша, выдохнув, исчез.
А через мгновение оказался на полшага дальше – ровно настолько, чтобы меч Астры прошёл мимо и врезался в песок. На секунду в глазах Сайруса промелькнул страх, но тут же сменился яростью, и он рубанул наотмашь. Астра не успевала увернуться, да, в общем-то, и не собиралась…
Плечо зажгло болью, и из горла вырвался предательский вскрик. Астру развернуло, швырнуло на песок. Краем глаза она увидела, как Сайрус навис над ней, занёс клинок, и лишь зажмурилась, приготовившись к новой порции боли.
Она проиграла. Конечно же, проиграла.
– Довольно! – Сайнир остановила поединок за секунду до того, как меч Сайруса обрушился на беззащитную Астру. Девочка открыла глаза, увидела, как её противник замер, не окончив удар. Ещё секунду он стоял с занесённым клинком, будто раздумывая, подчиниться ли капитану. Затем опустил его, облизнул губы и фыркнул:
– Говорил же, тебя меня не достать. – Он вновь нацепил надменную маску, но всё же тяжело дышал после поединка. Что ж, это уже можно было считать достижением.
– Встань и подойди ближе, – приказала Сайнир, и девочка подчинилась. Капитан откинула капюшон чёрной робы, и солнце осветило её сухое лицо, прищуренные холодные глаза, светлые волосы, убранные в тугой хвост. – Так значит, ты и есть дочь… – она осеклась, подбирая слова, – Значит, ты и есть та самая?
– Она – никто, капитан, – встрял инструктор. – Не наделена должным талантом! Не стóит тратить ваше время на…
– Я сама разберусь, на что именно мне тратить время, Безелик, – Сайнир и не попыталась скрыть раздражение. Но затем более мягко – не без усилий – добавила: – если не возражаете, мастер.
Мужчина помрачнел, словно туча, но не успокоился, а, наоборот, затараторил с утроенным рвением:
– Сайрус – выдающийся ученик. Может быть, сегодня был не лучший его бой, и он будет за это наказан. Несколько раз он уступил в скорости, но ни один воин никогда не сравнится со слышащим. А здесь…
– Что ты сказал? – Сайнир обронила эти слова небрежно, с толикой презрения, как кидают милостыню бездомным, но инструктор отшатнулся, будто его хлестнули плетью, сник, покраснел от макушки до шеи.
– Я… Я не имел в виду… Конечно, я говорил не про тебя, и…
– Помолчи, – перебила его Сайнир. Затем перевела взгляд на Астру. – Ты и впрямь не слышишь Иль’Пхор? Или… – Она огляделась по сторонам. Облака серой дымкой застилали почти весь остров, кроме этой площадки. – В данном случае – Иль’Прит.
Астра поморщилась. Это давно не было тайной, и всё же по-прежнему ранило. Она могла подслушать разговор на расстоянии в сто шагов. Могла, прислушавшись, уловить дуновение ветра в лагере в десяти минутах пешей ходьбы. Даже слышала сейчас доносящиеся оттуда голоса, визг пил на лесопилке, грохот