Бородатый казак, оглядев его, как подозрительного человека, заскочил за дверь. Возвратившись, он жестом крепкой руки указал дьяку войти в избу. Дьяк, натянув на голову войлочную шляпу, переступил порог со спокойной душой, но со вздрагивающими плечами.
В большой комнате из мебели имелось: два стула, стол, лавки и старый шкаф. За большим столом сидел крепко сбитый казак с суровым лицом. Большие капли пота дрожали на его ресницах, как на листьях дерева. Бьющие с высоты яркие солнечные лучи отражались на полу. В раскрытое окно врывался веселый птичий гам.
– Кто вы? – с важной неторопливостью осведомился Алексей.
Казак жилистой ладонью поправил выбившиеся из-под головного убора волосы и поднял пристальный взгляд на дьяка. Его пронизывающие глаза остановились на шляпе Горчакова, а носок изношенного сапога нервно заходил по полу.
– Кондрат Булавин. А ты кто будешь?
Дьяк мгновенно оживился, его охватило смятение, но он все же смог совладать с волнением. Надменно представившись, дьяк достал пакет и протянул атаману. Кто-то заботливо подставил Алексею стул.
Кондрат сломал толстыми пальцами восковую печать, развернул указ государя и, поводив по бумаге глазами, строго ответил дьяку:
– Когда мы начали жить здесь, изюмских людей и в помине не было, поэтому казаки никогда не согласятся с тем, чтобы бахмутские земли отошли им. Мы не уйдем с земли, которая нас кормит и поит.
– Петр Алексеевич настроен решительно, поэтому вы должны понимать, чем это может закончиться для вас. Я бы не советовал вам перечить государю, – мягко предупредил Горчаков.
Бросив бумагу на стол, Булавин недоверчиво оглядел Горчакова и легким кивком головы дал понять, что он понял дьяка.
– Мы сами знаем, что нам делать. Отдохни пару дней в соседней избе. В сей час у меня нет времени, чтобы заниматься тобой, – не спуская пристального взгляда с дьяка, снисходительно ответил Кондрат.
Ответ Булавина привел дьяка в большое разочарование.
– Вам не стоит раздражать Петра Алексеевича своим сопротивлением, – помрачнел Горчаков. – Царь выпустил уже девять указов, его терпение не безгранично. Советую исполнить указ государя!
– Ничего не поделаешь, брат. У нас кроме тебя полно дел, – усмехнувшись, отрезал Булавин.
Дьяк пребывал в неукротимой ярости, отступив на один шаг, он состроил на лице рассерженный вид.
– Я доложу о вашем поведении царю.
– Проводите дьяка до места, – не обращая внимания на возмущение Горчакова, распорядился атаман и тихо шепнул казаку на ухо, чтобы дьяк не услышал:
– Следи за ним в оба глаза – чтоб за порог шага не ступил.
Правда он произнес эти слова настолько громко, что его нельзя было не услышать: у крыльца вишня громче шепталась.
Бородатый казак коротким кивком