– Извините… – донёсся из-за спины вкрадчивый голос.
Викентий обернулся. Незнакомец был одет в лиловый деловой костюм. Правильные черты лица казались какими-то пустыми, бездушными; бездонные карие глаза словно сверлили взглядом.
– Кто вы?
– Я Дмитрий Сергевич Виталенко. Скажу сразу, без попыток выказывания специфических особенностей данной ситуации. Вы – избранный. Убедительно прошу в связи с сим вступить в Космофлот!..
– А-а… Зарплата какая? Я без денег не проживу. У нас же панк-общество!
– Пять миллиардов электрооптонов. В случае пересчёта на кредиты – тысяч двадцать примерно. Но принятые в регионах Миллиарда Миров валюты тут не котируются.
«Двадцать тысяч» – роились мысли – «На работе я получал три. И мог купить на эти жалкие гроши только минимальный продуктовый пак. А теперь я и Систему обновлю, и в квартиру хорошую въеду, и куплю ультрапересвет, и…»
– Так решаетесь? Учтите! В случае отказа ваше пребывание на Острове прекратится. Хотите вернуться в свой серый, безынтересный, абсурдный мир?
Викентий собрался с духом, посмотрел на Дмитрия и выпалил:
– Согласен!
***
В салоне теплохода приятно пахло бензином и краской. Машина покачивалась на волнах, под полом натужно гудел двигатель. Прикрученные к потолку и стенам накальные плафоны тускло светились.
А за широким окном догорал закат. Солнце багрило облака, отражалось в кристалльно чистой воде. Свежий бриз дул из вентиляционных решёток.
– Имеете ли наличие потребности в питательных веществах? – спросил вышколенный официант в строгом деловом костюме.
– Я хочу… – Викентий замялся – Клубнику хочу. Свежую, прямо с грядки.
– Недавно производственным объединением «Красная Заря Трёх Великих Революций» были выпущены пищевые синтезаторы новой модели – СПУ-300-2.
– И?
– Их конструкция позволяет произвести полный аналог любого натурпродукта. Клубника будет доставлена к вашему креслу в количестве десяти ягод через пятнадцать минут.
«НАПОМИНАНИЕ: ПИЩА НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ!»
Викентий отогнал текст, развеял его силой воли.
«Нет уж. Тут всё точно хорошо!»
Официант ушёл. Стало как-то одиноко, скучно…
Наконец, вдали показался ночной город.
Его яркие огни дрожали в воде; по широким магистралям бежали сотни машин.
Протяжно завыл гудок. Гул двигателя стал будто тише.
– Наш теплоход скоро прибудет в Аллин-Ситио. Не забывайте свои вещи в салоне судна – иначе мы продадим их на чёрном рынке.
Викентий осмотрелся. При себе он ничего не имел, но вот потом… Не хотелось бы потерять новенький ультрапересвет.
«А, впрочем, к чёрту все эти мысли!» – подумал Викентий – «Главное сейчас в Космофлот вступить».
***
Порт принадлежал корпорации «Оладушек».