Святослав сорвал с себя плащ и рубаху, швырнув их в угол. Остался в холщовых штанах, пропахших дымом и хвоей. Кровать скрипнула под его весом. Станислав закрыл глаза, но за веками тут же всплыл образ: Мира у костра, сжимающая кулаки так, будто пыталась раздавить собственную судьбу.
“Не ненавижу. Черт, даже не презираю.”
Мысли путались, как волчья петля. Она теперь казалась ему не ведьмой, а хрупкой ласточкой с поврежденными крыльями, что мастерит гнездо из колючек. Вспомнил, как она плакала, когда он ее вытащил из воды, как испугалась у костра. Не защитилась. Просто… замерла.
–И что ты сделала, глупая? – пробормотал в подушку, переворачиваясь на спину. Потолок таверны покрывала плесень, похожая на карту погибших миров. “Одна в деревне. Среди тех, кто боится тебя днём и жаждет убить ночью”. Гулкая ярость клокотала в животе, но направлять её было не на кого. Только на себя – за то, что позволил этой ведьме пробраться под кожу.
Тени на стене зашевелились. Святослав приподнялся на локте, но тут за дверью послышались мужские голоса. Он бесшумно встал, рука сама потянулась к мечу под подушкой. Святослав открыл дверь и оказался лицом к лицу с группой парней, вооруженных дубинками и веревками. Один из них выступил вперед и сказал своим:
–Ведьма точно здесь. Хозяин таверны указал на неё. Ты хватаешь её за ноги, мы – за руки.
Святослав, не теряя времени, направил меч на нежданных гостей и с грозным видом шагнул вперед:
–Что вы здесь делаете? – его голос прозвучал твердо и уверенно.
Парни замерли, увидев меч в его руке.
–Мы пришли убить ведьму. Она отказалась прыгать через костер. А все знают, что ведьмы бояться костров в ночь Ивана Купалы.
–Вы обвиняете женщину в том, что она ведьма, только потому, что она не захотела прыгать через костер? Это несправедливо.
Один из парней ответил:
–В нашей деревне уже давно ходит хворь, убивающая людей. Мы уверены, что это ведьма насылает на нас беду. Если мы избавимся от неё, хворь уйдёт.
Святослав покачал головой:
–Вы серьёзно? Вы хотите обвинить невиновную в ваших бедах? Это же абсурд!
Один из парней предложил:
–Давай докажем нашу правоту. Свяжем её и бросим в реку. Если она не утонет, значит, она ведьма.
Святослав презрительно усмехнулся:
–А что, если я вас проткну мечом, а вы останетесь живы. Докажете этим, что вы не мертвецы, гуляющие по вашему лесу?
Парни переглянулись, явно не ожидавшие такого ответа. Один из них попытался оправдаться:
–Мы просто хотим защитить нашу деревню…
–Защитить убийством невиновной? – перебил его Святослав. – Глупейшую отговорку я ещё не слышал.
В этот момент дверь комнаты Миры открылась, и она вышла в коридор, протирая сонные глаза. Увидев меч в руках Святослава и дубинки в руках парней, она быстро вернулась в комнату, накинула плащ и схватила свою сумку.
–Забери и мои вещи, – сказал Святослав.
Святослав