Когда дверь за Лирой захлопнулась, Элиас почувствовал, как под рёбрами сжалось. «Она права. Все эти годы я бегу от одного „завтра“ к другому, а она… она живёт „сейчас“». Но вместо слов извинения он нажал кнопку, выводя финальный слайд – голограмму корабля «Искатель», чьи контуры мерцали как мираж.
«Прости, – мысленно сказал он ей. – Но если я остановлюсь, то стану призраком. Призраком, который так и не решился прыгнуть».
– Я дам вам корабль, – голос Раста дрогнул, будто он наконец нашёл то, что искал с тех пор, как Некрусс поглотил исследовательскую экспедицию, в составе которой был его сын.
– Спасибо, Виктор – сказал Элиас
Элиас включил свет, люди стали покидать зал.
Он собрал документы и готовился уйти, но Шон, его аспирант с вечными пятнами от кофе на рубашке, перегородил путь:
– Доктор, а если… – он замялся, – если центр Вселенной окажется пустотой?
Элиас взглянул на экран, где ещё мерцала спираль.
Шон нервно перебирал края рукописи. Это был его первый год в лаборатории, и он до сих пор боялся задавать вопросы. Но сегодня что-то заставило его подойти. Может, та роза в блокноте Лиры, которую он видел сидя рядом?
– Тогда мы напишем новую главу, Шон. Пустоту – поверх старых уравнений.
За окном завывал ветер, срывая снег с крыш. Лира ждала его дома.
Элиас вышел из зала и направился к вестибюлю. К нему подошёл Тэо, держа два стакана кофе. Его пальцы в чернильных пятнах выдали ночь за расчётами.
– Лира уехала домой. Ты уверен, что это сработает? – Он кивнул на формулы, всё ещё мерцавшие на экране.
– Нет. – Элиас вспомнил Лиру, которая что-то шептала Мэй, рисуя в воздухе спирали. – Но если остановиться сейчас, я никогда не узнаю, что там, за седьмым слоем.
Тэо усмехнулся, поправив очки в золотой оправе. – Ты все таки решил стать богом? Займись чем-то земным. У тебя есть Лира!
– Боги не ищут ответов. Человечество должно искать ответы!
На улице Элиас вдохнул морозный воздух. Сообщение от Лиры: «Купи хлеб. И не опоздай. Я пригласила Тэо. Люблю!». Он представил её на кухне: в фартуке с надписью «Не мешайте творить!», помешивающую суп левой рукой, а правой выводящую уравнение на холодильнике.
– Запрыгивай! – крикнул он Тэо, заводя машину. – Лира убьёт, если мы опоздаем!
Тэо забрался на пассажирское сиденье, шутливо прикрыв лицо папкой. – Только не гони, Коперник. Твоя теория относительности мне ещё пригодится.
Элиас рассмеялся. Где-то там, в спиралях измерений, возможно, существовал мир, где он был просто мужем и отцом. Но сегодня он вёл машину сквозь городские огни, чувствуя, как звёзды в его груди тянутся к горизонту, где кончались все карты и начиналось неизвестное.
Он вёл машину, а в зеркале мелькнул зелёный след – то ли метеор, то ли отсвет светофора. Он улыбнулся, как тогда, в двенадцать лет
Глава