– Расступитесь, дайте господам пройти, – Грызля погрозил толпе, – у них баронова грамота.
По толпе мужиков пронёсся тяжёлый вздох.
– Барон…
– Так что ж сразу-то не…
– Пусть тогда господа чародеи ведьму посмотрят и скажут, она прокляла нас или нет!
Эрд и Дейя переглянулись.
…Их привели к центру деревни, где обычно собирались для принятия решений или праздничных гуляний. Вонь стала совсем невыносимой, и тут же Дейя наконец увидела её источник. Насаженная на кол разбухшая туша чёрного козла, вся облепленная опарышами, являла собой дикое зрелище в свете последних лучей заходящего солнца. Дейя хмыкнула. Деревенские решили провести обряд очищения, чтобы избавиться от чудовища. Для этого требовалось взять чёрного козла, провести через каждый двор, а затем убить. Вместе с гибелью и последующим разложением животного должна исчезнуть и порча, которая по сельским поверьям должна была перекинуться на него. Разумеется, это не сработало, и народ принялся искать виновника. Ведьму.
– Это так вы своими силами справляетесь? – спросил Эрд, глядя на козла.
Туша смотрела на него укоризненным взглядом пустых глазниц. Глаза давно уже склевали вороны. Дейя поморщилась. Уж сколько всякого во время обучения она видела, сколько раз подробно описывала и зарисовывала различные этапы разложения плоти, но увиденное вызывало брезгливость.
– Уберите это, только антисанитарию разводите. Закопайте за околицей подальше.
– Как же это, господин некромант, – удивлённо спросил один из мужиков, – козёл-то порченый ещё не истлел до конца.
Дейя готова была поклясться, что увидела во взгляде куратора искреннее и неприкрытое удивление от услышанного.
– Убрать, – не терпящим возражения тоном велел Эрд. – Этот козёл ваш, вбирающий в себя грехи и скверну, только привлечёт внимание трупоедов.
Видя замешательство людей, Грызля замахал руками:
– Ну! Слышали, что сказано?
Эрд, не обращая ни малейшего внимания на суету, коротко спросил:
– Где ведьма?
Вопрос был лишним. Искомая ведьма была здесь же, недалеко от гниющего козла. К позорному столбу была за ногу привязана женщина с распущенными седыми волосами. В одной лишь юбке она сидела на земле, обхватив колени руками. На коже виднелись ссадины и синяки – её мучили, чтобы выбить признание в порче. Дейя замерла, глядя на несчастную во все глаза. Ещё никогда ей не приходилось сталкиваться с такой дикостью кроме как на страницах учебников о народных суевериях.
– Вы с ума сошли?
Эрд снял с себя плащ, чтобы укрыть местную ведьму, которая скорее всего была не более чем обыкновенной деревенской травницей, помог ей подняться и одним движением руки снял с неё путы. Женщина еле держалась на ногах и не поднимала головы.
– Что вы делаете? Это дела нашей общины!
– Молчать! – рявкнула на них, не сдержавшись, Дейя, удивляясь самой себе.