– Что я тебе говорил, Петр! Семья Армазо, этим все сказано. Они подлецы, каких еще поискать. Хорошо бы наказать их примерно. Главная Арена, говоришь… Ну что же, записывай меня в свои секунданты.
Я не верил своим ушам. Серафим Длинный, который всегда поступал разумно и осторожно, решился выйти на арену против превосходящего противника? Видя мое изумление, Серафим рассмеялся:
– Ты считаешь, что я сошел с ума? Нет, малыш. Просто я опытный дядька, много повидал на своем веку и способен заметить птицу удачи. Этот бой привлечет кучу народа. Семью Армазо многие не любят за жадность и подлость, поэтому трибуны будут болеть за нас. Среди зрителей наверняка будут и потенциальные наниматели. Если все сложится удачно, уже сегодня ты станешь оруженосцем одного из влиятельных дворян. Ты уйдешь, я сам стану десятником. А может, нас обоих захотят нанять. В любом случае я окажусь в выигрыше.
– Нам для начала нужно победить. Всего лишь справиться с тремя опытными воинами! – Боюсь, мой голос выдал охватившую меня панику.
– Ты честен и храбр, правда на твоей стороне, и бог Тор благоволит тебе. Мы не должны проиграть. К тому же ты верно заметил – сам виконт больше времени проводит в погонях за юбками, чем в фехтовальном зале. С утра я видел, как виконт с двумя секундантами и оруженосцами шли к Арене. Они выставят трех латников в полной броне с длиннющими двуручными мечами, рассчитывают держать тебя на дистанции и легко порубить на салат. Считают, что ты будешь вооружен своим топориком. Нужно удивить их, и у меня есть отличная идея, как выиграть этот бой.
Огромная снаружи, арена изнутри совершенно не впечатляла размерами. Я ожидал увидеть нечто циклопическое наподобие римского Колизея или чаши футбольного стадиона. Но внутреннее пространство здания было разделено на множество отдельных секций, в которых и проходили бои.
Полуобнаженные девушки в масках проводили нас с Серафимом холодными подземными коридорами в центральную часть арены и оставили в тренировочном зале готовиться к предстоящему бою. Я был сильно взволнован и молчал. Мой спутник же, наоборот, веселился и всю дорогу отпускал шутки, пытаясь заигрывать с девушками. Когда же дверь за посторонними закрылась, Серафим сразу посерьезнел и начал внимательно, метр за метром, осматривать стены небольшой тренировочной комнаты.
– Вроде чисто. Ни глазков, ни слуховых отверстий, – заключил он после осмотра.
– Думаешь, кому-то интересно, как бойцы тренируются? – удивился я.
– Конечно. Другая сторона всегда готова хорошо заплатить за информацию, какое оружие у противников, какую стратегию они выберут. Я раньше и сам, честно говоря, неплохо на этом зарабатывал, когда работал