В 1451 году на престол могущественной турецкой державы взошел новый правитель – султан[11] Магомет II – жестокий, коварный и вероломный, давно и безумно мечтавший захватить Царь-град.
В 1452 году басурмане начали открыто готовиться к войне с христианами. Последний греческий царь Константин XI Палеолог, человек дельный и разумный, поспешил запастись всем необходимым для обороны Царьграда. В город завозились продовольствие и боеприпасы, спешно приводились в порядок стены и башни.
Константин понимал, что греки не смогут сами защитить город. Он просил о помощи правителей Европы и Папу Римского. Но никто не помог ему. И в апреле 1453 года огромное турецкое войско с суши и с моря окружило Царьград.
Началась долгая осада. Басурмане ежедневно обстреливали город из пушек и ходили на приступы. Но христиане умело оборонялись, отражая один натиск за другим. И это было удивительно, ведь на стенах города вместе с опытными воинами стояли необученные купцы, их слуги, ремесленники и даже иноки!
Магомет отправил к Константину послов, объявивших:
– Теперь наступает время осуществить задолго принятое нами в сердце. Что скажешь? Хочешь ли оставить город и уйти отсюда? Или хочешь сопротивляться, и вместе с жизнью потеряешь и имущество, а народ, плененный турками, будет рассеян по всей земле?
Государь велел передать султану:
– Отдать тебе город не в моей власти, да и не во власти обитающих в нем. Ибо, по общему нашему решению, все мы добровольно умрем и не пощадим жизни нашей.
Взбешенный Магомет велел туркам готовиться к последнему приступу. Под стенами Царьграда собралось более ста тысяч магометан. Им готовились противостоять менее пяти тысяч христиан.
Утром 28 мая 1453 года Константин собрал военачальников. Он умолял их не допустить осквернения магометанами святынь христианских и не отдать в руки турок женщин и детей. Затем он обошел своих израненных и усталых ратников и простился с каждым. Многие старые вояки, немало повидавшие в жизни, не могли сдержать слез.
Вечером Константин, помолившись в главном храме Царь-града – величественной церкви святой Софии, направился во дворец, созвал домочадцев и простился с ними. Так поступали все жители города – друзья и незнакомцы со слезами прощались на улицах. Женщины плакали, провожая на последнюю битву своих отцов, братьев, мужей и сыновей.
Вскоре после полуночи раздался страшный визг и крики – басурмане пошли на приступ. Сам Магомет вел их в бой. Загремели трубы, затрещали барабаны, загрохотали пушки. Но все перекрыл тяжелый гул – колокола храмов Царьграда ударили в набат.
После кровавого боя туркам неожиданно удалось захватить часть стены и поднять над ней свое знамя. Испуганные греки начали отступать, никто больше не думал об обороне. Только мужественный Константин сражался у ворот городских. Видя себя окруженным магометанами, он воскликнул:
– Нет