Полтора часа назад
– Так, еще раз. Вы мне предлагаете что?
Я не могла произнести это вслух.
– Учиться в магической академии, – не моргнув глазом ответила девица.
И я бы решила, что это безумная фанатка Гарри Поттера или просто городская сумасшедшая, если бы не ее внешность. Девушка была точной копией меня. Не отражением в зеркале, не сестрой-близняшкой. У нас было одинаковым все. Волнистые рыжие локоны, зеленые глаза, даже россыпь веснушек на переносице.
Только на девушке было темно-синее платье в пол, словно со школьного выпускного, а на мне – джинсы с рубашкой. Наше сходство заметила и официантка, поглядывавшая с любопытством. Что ж, по крайней мере, девица мне не чудилась.
Вообще, день сегодня выдался ужасный. Я узнала, что провалила творческий конкурс на журфак. И теперь заедала горе шоколадным пирожным, запивая шоколадным же мокко. И даже не боялась, что все у меня слипнется. Стоило такое угощение гигантских денег, которых у меня и без того не водилось. Но так было все же лучше, чем утопиться в университетском фонтане.
Я не представляла, как теперь возвращаться домой. Мама собирала меня как на войну. Надеялась, что я поступлю и выйду в люди, оставив позади наш крошечный городок. Рассказала о моих планах всем знакомым и родственникам. Даже двоюродную сестру обязала приютить меня на время вступительных. И вот как теперь смотреть им всем в глаза?
– Елизавета, – вступил в разговор до того молчавший молодой человек.
Симпатичный блондин с голубыми глазами. Такие нравятся женщинам. А у него к тому же мягкий обволакивающий голос. Сразу располагает.
– Можно просто Лиза, – ответила я машинально.
Спрашивать, откуда они знают мое имя, не имело смысла. Нашли же они меня в этом кафе и именно сегодня.
– Лиза, – повторил за мной блондин. – Дело в том, что это вопрос жизни и смерти.
Он накрыл ладонью руку моей копии, и та потупила взгляд. Неужели у меня такой же глупый вид, когда смущаюсь?
– Мы с Элизабет любим друг друга, – продолжал он. – Но родители категорически против нашего счастья.
– Мой отец надеется, что в академии я забуду Лиама, – пояснила девушка. – Мол, с глаз долой – из сердца вон.
– А мои хотят отослать меня за границу, – добавил Лиам.
– Печально, конечно. – Я кивнула. – Но при чем здесь я?
Этого вопроса они как будто и ждали. У Элизабет аж глаза загорелись.
– Я уеду с Лиамом, но родители будут видеть в академии тебя и считать, что все в порядке.
Ну ничего себе план. Надежный как швейцарские часы!
– И как долго вы рассчитываете дурить им голову? – Я скрестила руки на груди.
– Годик, может, меньше.
Ухоженные брови Элизабет встали домиком. Оказывается, на моем лице бывает и такое выражение.
– Как только Элизе исполнится девятнадцать, мы поженимся. – Лиам сжал руку девушки. – И родители не смогут ничего изменить.
– А что будет со мной?
– Ты спокойно вернешься домой, – ответила моя копия и торопливо добавила: – Мы ведь тебя наградим. Золото, драгоценности. Что в твоем мире ценится?
– Но главное, ты поможешь нам избежать ужасной участи, – сказал Лиам трагическим тоном. – Я умру без моей Элизы.
Они посмотрели друг на друга, а я тяжело вздохнула. Да за что мне это? Сначала провалилась на вступительных, а теперь вот это… Или помоги людям обрести счастье, или навек майся от чувства вины! Как будто оказаться жалкой неудачницей без будущего мне мало…
– Но… – Я все еще не торопилась соглашаться. – Во-первых, если это магическая академия, то там ведь нужна магия – не так ли? А в нашем мире вообще и у меня в частности никакой магии нет.
– Это не помеха, – заверила Элизабет. – Мой дар слабый. Отец всегда был против того, чтобы его развивать. Дескать, портит характер. Да и есть артефакты-заменители.
– Также не исключено, что ваш дар проснется, – предположил Лиам. – Все-таки вы один человек, просто в разных мирах.
Мы с Элизабет встретились взглядами. Один человек… Одинаковые ли мы? Могу ли я доверять ей как себе?
Мой смартфон, лежавший на столе, пикнул. И на экране высветилось оповещение на календаре. Я нашла подработку промоутером, и сегодня был как раз первый день. Нужно было ехать на склад за листовками, а потом раздавать их в торговом центре. Учитывая, сколько я только что потратила, без денег дальше никак.
Лиам и Элизабет, казалось, только сейчас заметили мой телефон.
– Это какой-то артефакт? – удивился блондин.
– Ага, и напоминает, что мне пора. Знаете что… – Я вытащила из сумочки кошелек и отсчитала купюры. Оставшихся как раз хватало на метро. – Давайте я подумаю, и мы встретимся вечером.
– Нет, – вырвалось у Элизабет.
Лиам