Я был знаком с хикури, поскольку встречал его уже много раз – как самостоятельно, так и в компании с проводниками виррарика. Я всегда был честен и почтителен с ним, а он – добр ко мне и великодушен. Но не в этот раз. Почти двенадцать часов я мучился от рвоты и диареи, ползая по раскаленной пустыне. После четырех или пяти часов я был согласен на все, лишь бы прекратить это, и всякий раз, когда уже думал, что все закончилось, приступы повторялись снова. Меня выворачивало наизнанку так долго, что я не понимал, откуда все это берется! Спустя восемь часов я уже умолял дух поскорее прикончить меня, а через десять часов потерял сознание.
Я лежал на земле, лицом вверх и понимал, что нахожусь вне своего тела, и что могущественный дух хикури повсюду, насколько хватает глаз; он окружает и поглощает меня. Когда дух говорил – мир сотрясался и в воздухе образовывались огромные волны. Он спросил, знаю ли я, зачем индейцы виррарика пришли в эту пустыню? Я ответил, что они пришли сюда, чтобы найти здесь свою жизнь. Тогда дух сказал мне нечто неожиданное: он сказал, что я найду здесь свою смерть.
Духи мне уже показали мой жизненный путь, но я поленился полностью его осознать. Они ждали, что я справлюсь с порученной мне задачей, и теперь единственное, что им оставалось – это убить меня. Как только Дух сообщил мне это – я почувствовал, что все мое существо распадается на миллионы крошечных разноцветных частиц. Какие-то из них падали на землю, какие-то смешивались с воздухом, а какие-то поднимались в небо. Потом наступил мрак, и сознание покинуло меня. Я не знаю точно, сколько времени я провел в таком состоянии, но то, что я был во всех отношениях мертв, – бесспорно. Духи хикури и голубой олень все-таки убили меня.
Я буду вечно им благодарен за то, что они это сделали.
Когда сознание вернулось ко мне, то я – хоть глаза мои и были закрыты – прежде всего увидел, как над моим телом кружат пять стервятников. Один находился прямо над моей головой. Постепенно снижаясь, он в конце концов приземлился рядом. Я услышал, как разрезают воздух крылья остальных птиц, и в тот же миг осознал, что стервятники принимают меня за мертвеца: в нос мне ударил исходящий от меня жуткий запах, а раскаленное солнце усиливало вонь, так привлекающую стервятников. От меня исходил запах смерти.
А затем случилось худшее, что только могло случиться: я попытался открыть глаза – и не смог, попытался сесть – и не смог. Я понял, что либо парализован, либо мертв. Действие растения уменьшилось, и я ощущал себя совершенно пустым – как физически, так и психически. Я испытывал ужас.
Спустя некоторое время мои ощущения невероятно обострились; я все еще не мог раскрыть глаза, но прекрасно видел