Линг, заметив подходящего Константина, зафыркал. Мужчина подошел к стойлу, открыл его и вывел коня. Подав поводья Элис, он зашел в другое стойло и вывел оттуда вороную кобылу с волнистой гривой, струящейся, как вода.
– Это Дандан, – сказал Константин, слегка погладив лошадь. – Ты умеешь ездить верхом? – поинтересовался он.
– Да, – ответила Элис. – Отец научил меня еще в детстве.
– Хорошо, – кивнул он.
Они вывели лошадей к дороге. Элис с легкостью запрыгнула в седло, и Константин одобрительно кивнул ей.
– Едем к лесу, – проинформировал он девушку.
Они поскакали вдоль дороги. Элис остановила лошадь у въезда в город, и ее сердце наполнилось тоской. Родная улица, где совсем недавно они беззаботно гуляли с Анной, обсуждая всякую ерунду, казалась ей сном. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и прислушалась. Девушка слышала бурлящую жизнь города, смех и разговоры людей. Константин подъехал к ней.
– Мы можем зайти и прогуляться, если хочешь.
– А разве после той ночи люди не думают, что я умерла? – спросила она.
– Тебя уже видели на представлении. Все вопросы улажены. Люди думают, что ты под моей опекой поедешь на запад, а оттуда в центр Олифенбаума.
Элис боролась с желанием. В глубине сердца она попрощалась с прошлой жизнью. Шанс еще раз взглянуть на нее душил девушку, и она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Лучше поедем, – произнесла она, делая легкий толчок ногой, давая сигнал лошади.
Они выехали на лесную дорогу. На развилке Константин направил коня влево, и Элис последовала за ним. Лес сгущался, а вдоль тропинки тянулись незабудки, покрывая фиолетовым ковром корни деревьев. Они медленно ехали, обсуждая предстоящее путешествие.
Через некоторое время тропинка вышла к реке, которая с обеих сторон была окружена полем, усыпанным желтыми цветами лютиков. Вода в реке была прозрачной, а дно – каменистым. По берегам росли камыши. Спешившись, они расседлали лошадей, полностью освободив их. Линг, помотав головой, ринулся по полю, нарезая большой полукруг, а Дандан последовала за ним. Гривы лошадей развивались, переливаясь на солнце. Элис с замиранием сердца наблюдала за животными; их красота завораживала.
– Всегда восхищался этими существами, – произнес Константин. – Давай немного отдохнем здесь.
Элис огляделась. Недалеко от них, у воды, лежало большое бревно. Девушка подошла к нему, разулась и поставила ногу на бревно, закатав штаны. Затем она медленно коснулась воды ногой, и прохлада волной прокатилась по ее телу. Константин внимательно наблюдал за ней, засунув руки в карманы и подойдя ближе.
Элис заходила все глубже, сделала глубокий вдох и нырнула. Открыв глаза, она расслабилась, задержавшись на одном месте. Вода нежно окутала ее. Девушка прислушивалась к звукам, осматриваясь по сторонам, и поняла, что хорошо видит. Окружающее не было мутным, как раньше. Лучи солнца пробивались сквозь водную гладь, освещая дно. Внизу виднелись водоросли, камни и проплывающие маленькие рыбки.
Элис