За старой границей. Джордж Бёрд Гриннелл

внезапного нападения и требует бдительной охраны от затаившихся дикарей. Такой лагерь называется главным. Отсюда все трапперы, кто пешком, кто верхом, в зависимости от расстояния, которое им нужно преодолеть, каждое утро отправляются небольшими группами во всех направлениях, преодолевая расстояние около двадцати миль. На каждого траппера полагается шесть капканов, но на случай поломки их чаще всего бывает десять. Он ставит их каждую ночь и проверяет утром, иногда чаще, в зависимости от расстояния или других обстоятельств. Пойманных в ловушки бобров всегда приносят в лагерь, снимают с них шкуру, растягивают, сушат, складывают мехом внутрь, откладывают в сторону, а мясо используют в пищу. Поэтому, как только траппер проверит свои капканы, снова расставит их и осмотрит другие места, он возвращается в лагерь, чтобы поесть и насладиться удовольствиями праздного дня.

      Однако в обычной работе траппера много тревог и опасностей. Поскольку враг обычно прячется среди скал и в укромных местах, выжидая удобного случая, он постоянно должен быть начеку; так что ружьё часто находится в одной руке, а капкан – в другой. Но когда несколько человек находятся вместе, что часто бывает в подозрительных местах, половина расставляет капканы, а другая половина охраняет их. И все же, несмотря на все их предосторожности, некоторые из них становятся жертвами вероломства индейцев.

      Лагерь остаётся на месте, пока две трети охотников не найдут бобров поблизости; но как только бобров становится мало, лагерь переносится в более благоприятное место. Таким образом, отряд переезжает с места на место в течение всего охотничьего сезона. Всякий раз, когда возникает серьёзная опасность, все охотники возвращаются в лагерь. Если бы мы, однако, подсчитали всё по цифрам, перспективы такой экспедиции были бы поистине ошеломляющими: скажем, семьдесят пять человек, у каждого из которых по шесть ловушек, будут успешно работать в течение пяти месяцев, то есть по два месяца весной и по три осенью, что составляет 131 рабочий день, и в результате получится 58 950 бобров! Однако на практике всё совсем иначе. Опасность подстерегает их на каждом шагу, и три четверти времени уходит на то, чтобы принять необходимые меры для собственной безопасности. Есть ещё один серьёзный недостаток, неизбежно сопровождающий каждую большую группу. Бобёр – пугливое животное, поэтому малейший шум у его логова заставит его не покидать его несколько ночей подряд, а шум неизбежен, когда группа большая. Но когда группа небольшая, у охотника есть шанс добиться большего или меньшего успеха. В самом деле, если бы местность позволяла охотникам передвигаться безопасно, в любое время и в одиночку, то шесть человек с шестью ловушками на каждого за тот же промежуток времени добыли бы столько же бобров – скажем, 4716 – сколько могли бы добыть все семьдесят пять! И всё же об этом речь не идёт, потому что в этих местах не может быть мелких отрядов. Вот почему бобры так многочисленны.»

      Росс также указывает на некоторые