– Только если ему захочется, – едва-едва слышно бурчит Алан, но она все равно его слышит:
– Что вы сказали?
– Только если вам захочется. Я про чай. Поставлю чайник, только если вам захочется отведать этого напитка.
– Буду благодарна. Мне спуститься в столовую?
– Можете остаться здесь. Просто не залейте случайно книги. Это единственная моя просьба.
И Алан стремительно покидает Линкс. Не в первый раз за все дни он где-то пропадает надолго, но каждый раз после принося ей теплые шерстяные платья и носки. Однажды он принес ей странное лакомство – шоколад. Она пробует и просит в будущем приносить его еще, заслуживая от Алана одобрительный взгляд и обещание порадовать ее в следующие разы.
Несмотря на холода, птицы по-прежнему поют по утрам. Они не улетают, они остаются в роще. Она – укрытие для сов, и не только для них. Линкс видит в роще спокойствие, а в Алане – природную привлекательность, концентрацию жизненных сил и невероятные глаза. Если одежда его просто сияет от блеска, то глаза… Они будто из хрусталя. Она видела кубки из этого камня, и они так подобны его очам.
Обычно Линкс ждет Алана у камина, вышивая или думая о привлекательности хозяина дома. Или составляет список тем, которые она могла бы с ним обсудить, понимая, что он готов поддержать почти любую беседу или ответить на любой вопрос… Это порождает некоторые идеи. За ожиданием единственного собеседника она все обдумывает и, расположившись в любимом кресле у камина, спрашивает у только что вошедшего Алана:
– Алан, вы видели кого-то на берегу в тот день, когда нашли меня?
– Чужаки всегда приходят к берегу. – Алан часто и резко вздыхает. Взгляд становится колючим. – Раньше далеко не заходили, но сейчас они подбираются все ближе и ближе к другой стороне, которая обычна скрыта туманом и окутана мраком легенд… Может, и они сбросили вас в реку. Они и не такое делают с себе подобными.
– Кто такие чужаки? – интересуется Линкс. Для нее это – новое слово в длинный словарь жизни, который приходится начинать с нуля.
– Люди… И не только. Злые они, несущие разрушения и страданиям всем вокруг.
– Но на мне никаких же не было никаких следов насилия! Значит, люди не всегда уж и плохие… А травма могла возникнуть от удара об камни в реке, я могла нахлебаться воды.
И что-то внутри подсказывает Линкс, что так все и было.
– Вы правы: никаких. Но это не отменяет того, что люди – не самые лучшие существа в этом мире.
– А кто лучше?
– Если я скажу, то Вы не поверите, Линкс. Создания тьмы, но не ведьмы, а те, кто могуществен и от этого могущества безумны.
– Вы правы, Алан. –