Лортар тем временем поднимался на край моста, чтобы проверить его устойчивость. Каждый шаг давался ему с трудом. Доски под ним поскрипывали, и время от времени казалось, что они могут обвалиться.
– Будь осторожен! – закричал Эльфин, глядя на друга с тревогой. – Если будет опасно, сразу возвращайся! Мы не можем позволить себе потерять друг друга!
Но Лортар собрался с мыслями и решительно продолжил двигаться вперёд. Он проверял каждую доску и в то же время слушал команду. И неожиданно, когда он сделал последний шаг, мост под ним заскрипел, и он почувствовал, как он начал наклоняться.
– Держись! – закричал Бурк, услышав треск. – Мы здесь, ты сможешь сделать это!
Занимаясь командной работой, они поддерживали друг друга. Лортар извлёк всю свою смелость и, завершая предпоследний шаг, остался стоять на мосту.
– Я сделал это! – с облегчением закричал он, когда наконец добрался до другой стороны. – Мост крепче, чем я думал, и теперь придёт ваша очередь!
Эльфин и Бурк, вдохновленные решением Лортара, последовали за ним. Эльфин взял несколько шагов первым, следуя за магическим импульсом, оставленным на мосту. Бурк, поддерживая его, двигался чуть позади, как опытный шутник на сцене.
Когда все трое добрались до другой стороны, они переглянулись с обрадованными улыбками.
– Мы сделали это! – воскликнул Бурк.
После того как они преодолели овраг, команда продолжила двигаться, полные уверенности в своих силах. Лес стал гуще, и вскоре они оказались у берега реки, широкий поток которой стремительно мчался, отражая солнечные лучи. На другом берегу виднелись холмы и луга, по которым только и мечтали герои.
На этот раз, однако, они столкнулись с новой трудностью: на реке стоял старый мост, воплощение когда-то величественной конструкции, теперь покрытой ржавчиной и корнями. Его перила были изогнуты, а несколько досок почти полностью сгнили.
– Этот мост выглядит не слишком надёжно, – заметил Бурк, кидая взгляд в сторону извивающегося потока. – Если мы выставим себя, он просто может не выдержать.
– Тем не менее, у нас нет другого выбора, – произнёс Лортар, присматриваясь к мосту. – Мы не можем оставаться здесь долго – река слишком опасна, и нам нужно как можно скорее добраться до другой стороны.
Эльфин нахмурил брови, изучая мост. Его интуиция подсказывала ему, что поперёк моста могла скрываться магия, и в предстоящем испытании потребуются не только физическая сила, но и ловкость ума.
– Давайте проверим, – сказал он. – Я могу попробовать использовать магию, чтобы укрепить этот мост и сделать его безопаснее для нас. Но мне нужно немного времени, чтобы сосредоточиться.
– Отлично, – согласно кивнул Лортар. – А пока мы с Бурком пройдём по мосту и посмотрим, какие секции кажутся наиболее опасными. Если что-то пойдёт не так, мы успеем вернуться.
Эльфин