– Это место безопасно. Но нам нужно готовиться к худшему, – сказал он, входя в дом и начиная проверять запасы и двери.
Лора кивнула и села с детьми у камина. В доме было тепло, но тишина висела в воздухе, как тень над их головами.
Джон закончил проверять двери и окна, убедившись, что всё надёжно заперто. Он подошёл к Лоре, которая аккуратно укрывала детей одеялом. Малыши, наконец, начали засыпать, утомлённые долгой дорогой и страхом.
– Им нужно поспать, – прошептала она, встретившись с его взглядом.
Джон кивнул и сел рядом с ней у камина. Пламя мягко освещало их лица, но он чувствовал, что тепло огня не способно согреть напряжение, которое витало между ними.
– Ты думаешь, они нас найдут? – спросила Лора, тихо, но прямо.
– Не знаю, – признался Джон. – Но я сделаю всё, чтобы этого не произошло.
Он встал и направился на веранду. Свежий ночной воздух ударил ему в лицо. Он достал телефон и задумался. Звонок Джо был неизбежен, но Джон чувствовал, что это приведёт к последствиям. Всё же он набрал номер.
– Джо, это Джон.
– Эй, Джон, ты где пропадаешь? У меня есть несколько дел на твоём участке, но ты как будто в отпуске.
– Послушай, это важно, – перебил его Джон. – Мне нужно, чтобы ты кое-что выяснил. Хенк Стивенс.
На другом конце провода Джо замолчал.
– Что именно тебе нужно знать? – спросил он настороженно.
– Всё. Кто он такой на самом деле, с кем работает, какие у него связи. У меня есть причина думать, что он замешан в серьёзных делах, – сказал Джон, оглядывая лес, скрытый в ночной темноте.
– Джон, ты знаешь, во что ты ввязываешься? – голос Джо стал серьёзным. – Хенк – это не тот человек, с кем стоит связываться.
– У меня нет выбора, – жёстко ответил Джон.
Джо помолчал, а затем вздохнул:
– Ладно, я попробую что-нибудь выяснить. Но будь осторожен, Джон.
– Спасибо, Джо, – сказал Джон и отключил телефон.
Он стоял на веранде, глядя в темноту леса, и думал о том, как далеко он готов зайти, чтобы защитить свою семью.
Когда он вернулся внутрь, Лора уже спала рядом с детьми. Джон укрыл их ещё одним одеялом, сел в кресло у камина и взял ружьё в руки. Его взгляд был прикован к дверям.
Эта ночь казалась спокойной, но где-то в глубине души Джон чувствовал, что это лишь затишье перед бурей.
В охотничьем домике, спрятанном среди густых сосен, царила тревожная тишина. Джон Бартон проверял запас оружия, вытащенного из старого шкафа. Его движения были точными, почти механическими, но в голове хаос.
Лора