– Эй, ты жива? – в зону видимости попало всё то же лицо крайне недовольного мужика. Его чёрные волосы упали на высокий лоб, а твёрдые, будто точёные губы презрительно скривились. – Да что ей будет, Ваше Величество? Эти ведьмы – жутко живучие!
– Я бы попросила! – возмутилась я с пола. Чуть что – сразу обзываться! – Могли бы и помочь девушке!
Меня медленно оглядели с головы до ног, а потом по лицу мужчины скользнула усмешка и он, кивнув, попросил:
– Жорик, помоги девушке.
Тут стоящий рядом зомби, он же «модель», он же «мерзость», которого я первого и увидела, когда открыла глаза, с придурковатой улыбкой костлявой челюсти сделал шаг на сближение.
– А-а-а! Оно живое! – я попыталась отползти подальше, но зомби меня схватил за ногу и вздёрнул вверх.
Длинная чёрная юбка задралась, открывая мои ноги и полностью закрывая голову, а с ней и обзор на происходящее.
– Крэг, – осуждающе протянул мужчина с трона.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – еле сдерживая смех, фыркнул брюнет, – но вы же знаете – зомби такие простодушные! Помог, как говорится, чем мог. Вдобавок, вы когда-нибудь видели такие кружева на панталонах?
– Поставьте меня на землю! – завизжала я, молотя руками и пытаясь выбраться на свет Божий из-под длинной юбки.
Зомби, не долго думая, подчинился и поставил меня… На голову.
С глухим шлепком моё тело грохнулось на мраморный пол и растянулось во всю длину. Я проехалась носом по плитке и испуганно застыла, ожидая, что нечисть вот прямо сейчас начнёт меня жрать.
– Ваше Величество, – озабоченно спросил вредный мужик, – вы уверены, что именно эту ведьму нужно брать на службу?
– Элеонора настаивает, – судя по звукам, его собеседник вздохнул. – Заканчивай издеваться и проводи ведьму в выделенные ей покои.
– Слушаюсь, милорд!
Моё новое тело за плечо схватила сильная рука и вздёрнула вверх.
Мужчина, по-видимому, маг, придирчиво меня рассмотрел и резюмировал:
– Даже Жорик красивее.
Я задохнулась от негодования, краем глаза наблюдая за тем, как зомби выронил на пол нижнюю челюсть, а потом довольно суетливо её поднял и с громким щелчком вставил на место.
Он… Красивее?! Вы шутите?!
Мне обещали новую жизнь! Любовь неземную! Работу прекрасную! Быть не может, чтобы я была страшнее полуразложившегося зомби!
– Крэг, – опять прозвучал голос чуть раздражённого монарха, – я жду.
– Сию секунду, милорд.
Меня невежливо схватили за локоть и буквально потащили в сторону выхода из зала.
Я бежала следом за красивым мужиком, словно сошедшим с баннера рекламы местной качалки, и мечтала, чтобы он провалился куда-нибудь под землю вместе со своим зомби и этим новым миром заодно. Верните меня под капельницы!
Ноги путались в длинной юбке, в спину время от времени толкал остатками ладони улыбающийся Жорик, а вслед летели последние напутствия монарха:
– С этого дня, Нината Розмунд, вы назначаетесь придворной ведьмой. Если вы плохо будете выполнять свои обязанности, то отправитесь на костёр.
Я вытаращилась на монарха как раз в тот момент, когда тяжёлые двери в тронный зал с громким хлопком закрылись.
Черноволосый мужик с ручным зомби протащил меня через кучу коридоров, потом через сад, зашёл в полуразвалившийся флигель и, наконец, отпер одну из дверей.
– Твои новые покои, ведьма.
– Оскорблять не обязательно! Между прочим, я вам ничего плохого не сделала, я просто…
Следующие слова застряли у меня в горле, потому как от громкого хлопка мужчины зажёгся свет, и я смогла осмотреть эти самые «покои».
– Это что? – внезапно охрипшим голосом уточнила у него.
Нехороший субъект оскалился.
– Апартаменты для придворной ведьмы. Обустраивайся, с завтрашнего дня выходишь на работу.
Я испуганно икнула.
А мужчина приблизил своё лицо максимально близко к моему носу.
– Выкинешь что-нибудь, и я собственноручно скормлю тебя Жорику.
Я скосила глаза на зомби, который в этот момент тщательно протирал собственное глазное яблоко, держа его двумя пальцами.
Услышав своё имя, он уронил орган зрения и выпрямился по стойке смирно, дружелюбно улыбаясь мне во все тридцать два зуба, что прекрасно просматривались в полуразложившейся черепушке. Весь его вид говорил о том, что он готов исполнять поручение хозяина «вот прямо сейчас». И будет дегустировать «ведьму» с искренним дружелюбием.
Я икнула ещё раз.
– Надеюсь, мы друг друга поняли.
С этими словами широкоплечий мужик развернулся