Глава 2. Начало пути
Заявление было подано. Через несколько дней Киви оказался в сборном пункте, где его окружали такие же молодые ребята, как он сам, с разными историями, но с одинаковым ощущением неопределенности. Столкновение с реальностью оказалось неизбежным: страх, ожидание и мысли о том, что его ждет, все переплетались в голове, словно неупорядоченный калейдоскоп.
На сборном пункте была суматоха: крики командиров, громкие шаги солдат, шум военной техники, которые проезжали мимо. Каждый был поглощен своими мыслями, но все они были объединены одним – все они отправлялись в неизвестность, где ждали испытания, которых никто не мог предсказать.
Киви не мог перестать думать о том, что он оставляет позади. Его дом, свои воспоминания, боль, которая казалась невыносимой. В глубине души он всё ещё пытался понять, зачем он здесь. Служить Родине? Найти смысл? Убежать от себя? Может, это был способ избавиться от тени своей утраты, поставить между собой и прошлым непреодолимую преграду? Киви не знал.
По прибытии в лагерь ему выдали форму, оружие, и он стал частью огромной армии, которая была такой же жестокой и бесчеловечной, как и война, к которой его готовили. Командиры с жесткими лицами, строгие правила и постоянное ощущение, что ты – лишь одна маленькая деталь в огромной, беспощадной системе. Каждый день был новым испытанием, и на протяжении первых недель Киви только и делал, что пытался приспособиться к этому миру.
Он быстро понял, что армия не дает времени на размышления. Здесь каждый должен был быть готовым действовать мгновенно. Все мысли, эмоции и слабости оставлялись за пределами казармы. В этой новой реальности не было места для размышлений о том, почему он оказался здесь, или для поиска ответов на вопросы, которые мучили его душу. Всё сводилось к выживанию, к механическим действиям, к очередной тренировке, к очередному испытанию.
Но несмотря на свою внешнюю холодность, он начал замечать, что окружающие ребята – такие же новобранцы, как он, – тоже не чувствуют себя дома. У каждого была своя причина оказаться здесь, каждый был в своей личной борьбе. Один переживал развод, другой – потерю близких, третий – разочарование в жизни. Все они были сломлены чем-то, но, в отличие от Киви, они пытались смириться с этим и двигаться дальше.
Через несколько недель Киви начал привыкать. Он все больше ощущал, что это место хоть немного спасает его от той тьмы, которая не отпускала. Находясь среди таких же потерянных душ, он чувствовал, что не один, что есть другие, которые, возможно, понимают его, даже если не говорят об этом вслух. С каждым днем армия все больше становилась его единственным убежищем.
Однажды, во время утренней зарядки, Киви заметил командира. Это был человек лет сорока с суровым выражением лица, который на первый взгляд казался безжалостным. Но был в его взгляде такой огонь, такая решимость, что невольно хотелось верить: этот человек знал, как выжить, знал, как справиться с любой ситуацией, даже если она кажется безысходной.
– Эй, новобранец! – крикнул командир. – Ты что, не слышал команды?!