Инга Ярцева – следователь от бога, как однажды ненароком обмолвился её непосредственный начальник – пресловутый майор Синявин Олег Павлович, или просто Палыч для коллег и друзей, вышла из дома и вскоре была возле кафе под названием «У Палыча». Нет, это не то, что можно подумать, это лишь чисто случайное совпадение, Палыч не имел к этому заведению ни малейшего отношения. Тем не менее, видя это название, Инга каждый раз улыбалась, когда была в хорошем настроении. И сегодня как раз тот случай. У нее был небольшой запас времени, чтобы выпить чашечку любимого эспрессо с пенкой. Хочется непременно крепкого кофе… Инга непроизвольно облизнула губы и протянула руку к двери кафе. Но ее намерению не суждено было воплотиться в жизнь – послышалась до боли знакомая мелодия – это Палыч названивал ей с утра пораньше. Стало быть, случилось если не страшное, то уж неприятное точно.
Именно так и вышло, произошло убийство женщины – Елены Корнеевой, в особняке по Цветочной улице, на окраине города. Улица сия слыла местной «Рублевкой», населенной далеко не бедными жителями. Инга знала это не понаслышке, так как еще в бытность свою стажером участвовала в расследовании одного убийства в этом районе.
– Кто обнаружил труп?
– Соседка, она пришла спросить о массажисте, который приходил каждую среду и пятницу к хозяйке особняка. Племяннику соседки как раз потребовался массаж после перенесенного перелома ключицы.
– От чего она умерла?
– Ей нанесли сзади сильный удар по голове тяжелым, но небольшим, предметом. Весь дом перерыт, но похоже ничего ценного не взяли… по крайней мере, на первый взгляд. В общем, дело выглядит как убийство из-за другой, неясной пока, причины. Ее дочь, проживающая в столице, приехала и осмотрела квартиру, все вещи и украшения на месте. Встроенный в стену сейф тоже не тронули.
– Ладно, – сказала Инга, – скоро приеду.
Поймав такси, минут через десять минут она прибыла на место преступления.
Майор бросил на неё взгляд человека, уверенного в том, что служить под его руководством необыкновенная честь и великое счастье. Значит, придется приложить все силы и еще толику (немалую, как обычно) сверх того.
От допроса массажиста Инга не ждала ничего толкового. Само собой, он здесь ни при чем, однако допросить его придется, хотя бы для проформы.
Массажист Петр Улитин уже сидел в просторной прихожей, как-то неприглядно опустив плечи. Впрочем, одет он был в прекрасный светлый костюм, а кулаки держал крепко сжатыми, будто хотел удержать что-то. Редкие светлые волосы слегка спутались на макушке, а лицо при этом выражало полное равнодушие ко всему на свете. Когда вошла Инга, он резко поднял голову, и она увидела красивые голубые глаза…
– Вы следователь? – Улитин угрюмо взглянул на нее.
Инга утвердительно кивнула, сознавая, что для него это было понятно стразу, но тем не менее он зачем-то спросил. Впрочем, мы все иногда спрашиваем то, что и так очевидно.
– Я к ней не приставал! – Улитин мрачно глядел куда-то в сторону и вниз…
Инга вообще не ожидала таких слов и понятия не имела кто к кому приставал, но, тем не менее, почти ласково произнесла:
– Я разберусь, вы не волнуйтесь так и расскажите все по порядку. Вы ведь уже полгода здесь работаете… работали, не так ли?
– Да… чуть более полугода… я что начал о приставаниях, горничная – её имя Москалева Вера, наверняка наврет вам с три короба, что я прямо таки мечтал соблазнить её хозяйку с корыстными целями… вот она сама точно ко мне приставала иногда, спьяну… я имею в виду хозяйку. Впрочем, и Верка тоже строила мне глазки, уж не знаю, чем я ей приглянулся, внешность у меня заурядная.
«Да, заурядная точно», подумала Инга, «но глаза у тебя еще те… как говориться, за красивые глаза…» а вслух опять повторила:
– Я разберусь…
Послышались неторопливые шаги в коридоре.
– Вот и она, – сказал Улитин, – Вера Москалева собственной персоной. О хозяйке она вам расскажет гораздо больше, она служит у нее уже девятый год. – Улитин поднялся и торопливо вышел из комнаты.
– Здравствуйте, – сказала горничная, стройная женщина лет тридцати, – мне велели идти к вам.
Инга молчала, внимательно глядя на Москалеву. Быстро же она прибыла…
– Здравствуйте, – еще раз повторила горничная.
Инга приветливо кивнула.
– Я её не убивала! – Вера спокойно смотрела на следователя, не отводя глаз. Впрочем, Инга давно перестала доверять взглядам, но вслух спросила:
– Почему вы думаете, что вас могут заподозрить в убийстве? Причина в красивых глазах Улитина?
– Все не так просто… – Вера задумчиво подбирала слова. – То, что у нас были отношения, это верно… и более того, именно он первый начал приставать ко мне… это чудовище…
– Вы сожалеете об этом? – Инга сама не поняла, зачем спросила, ведь и так все было понятно.
– Ни капельки! – не моргнув