– Еще четыре раза ты выйдешь на сцену в этой наволочке. И я не смогу тебя узнать из остальной массы, вам даже голоса чарами изменят. Но … я буду стараться. И если мне удастся тебя вышибить, твоя семья тоже уйдет с насиженного места. Пока ты в отборе – и они в безопасности.
– А потом?
– Ты рассчитываешь продержаться и дальше? – принц рассмеялся. – Мне нравится. Хорошо, попробуй дойти до шестого этапа, а потом поговорим. Посмотрим, чем ты еще сможешь меня развлечь. И как, по рукам?
Он провел пальцем по моей щеке и я снова ощутила дрожь. Какой он мерзавец. Но очаровательный.
– Моему отцу скажут, что пока он может не собирать вещи?
– Разумеется. Сегодня же посыльный растолкует ему о нашем пари. Но учти, если ты вылетишь, скажем, послезавтра, семья твоя тоже уйдет из дома раньше… но ты уже сама об этом родственникам и сообщишь.
– Я ненавижу вас, Лусиан! – эти слова сорвались с моих губ сами по себе.
– Что ж, зря, малышка. Я очень милый, на самом деле.
Он издевался надо мной. Но хотя бы дал возможность что-то изменить. Играет со мной, как кот с мышью.
Что ж, еще посмотрим, кто кого.
3.3
Обратный путь в свои хоромы я тоже искала с помощью картушки, потому что не настолько еще ориентировалась в огромном чужом дворце и придворцовых территориях.
Сцена с принцем мне показалась отвратительной. И сам Лусиан тоже. Но между тем, я почуствовала надежду! Я могу еще побороться. Просто потому что его дракончеству скучно.
В нашей комнате уже все были на местах. Мелица читала толстую книгу, которая выглядела очень старой. Облупившийся переплет, желтые заломленные странички.
– Тут библиотека есть? – оживилась я.
– Наверняка, – подруга зевнула, – ох и серьезное чтиво. Я эту красоту на ярмарке урвала за пятак баллов. Уторговала беднягу-продавца вусмерть.
Мне уже было жалко несчастного служителя прилавка.
– А о чем книжка? Выглядит, как древний сборник заклинаний. Неужели ты гримуар за пятерку ухватила?
– Нет, конечно! Мне этой науки у папеньки дома хватило. Роман рыцарский. Но никак действие не начинается. Уже третья глава, а эта дуреха еще думает, стоит ли посылать сэру Грею свой надушенный платочек.
Роза фыркнула со своего привилегированного места, и я только тогда обратила на нее внимание. Дочка герцога Ипса выглядела раздосадованной. Настолько, что меня это даже заинтересовало. В то же время, Эшли лежала у себя наверху, укрывшись с головой одеялом.
– Тут что-то случилось, пока я в саду васильки разнюхивала… то есть, нюхала? – насторожилась я.
– Жизнь несправедлива, вот что случилось! – пробубнила в подушку Эшли. – Я готовилась к этому отбору с детства.
– Да ладно! – восхитилась я.
– Ничего удивительного, – вторила ей Роза, – если в королевстве есть принц, значит когда-то обязательно будет и отбор. А мы этого достойны.
– У меня были лучшие гувернантки, – продолжала дочь маркиза Дежевиня, – я оттачивала искусство общения и сглаживание семейных конфликтов…
– Плохо,