– Прекрати дерзить, – одёрнул меня император командным голосом. Я невольно выпрямила спину. – Ты свободна, находишься на родине. Твой дар вносит ограничения, тебе могут пожелать навредить или похитить, но король Тирос взял на себя твою защиту с некоторыми условиями со своей стороны. Если бы хотел, просто бы запер, но ты продолжаешь обучение, а за твою руку борются сильнейшие маги страны.
– Вопреки моим желаниям, – ответила я сухо.
– Твои способности уникальны, Кассия, поэтому ты бы никогда не обрела настоящую свободу, – Джослин пронзительно посмотрела в мои глаза. – Тебе бы пришлось всю жизнь скрываться, бояться выдать себя, опасаться потери контроля над даром. Я через всё это прошла. Как и через угрозу навязанного брака. Мы понимаем, что тебе страшно.
– Я зла. Очень зла. У меня и так почти никого и ничего нет, а теперь не будет и этого малого, – пожаловалась, плюнув на попытки сохранить лицо.
– Появится новое, – примирительно ответил Вилдбэрн.
– Ты на родине, Кассия. Можешь обрести семью, узнать больше о том, что случилось в твоём прошлом, жить с сородичами, – подхватила Джослин.
– Мы понимаем твоё состояние, поэтому не злимся на твои слова. Будь благоразумна, не урони честь академии и нашей страны, – на этот раз император даже чуть улыбнулся. – Невзирая на то, что ты не гражданка Кириуса по документам, для нас ты по-прежнему успешный рекрут отряда жнецов. Мы бы хотели гордиться твоими успехами.
– Если мы как-то можем тебе помочь, только скажи, – подбодрила Джослин.
– А забрать обратно успешного рекрута можете? – протянула я, пытаясь избавиться от чувства стыда.
Надумала лишнего, нагрубила, а они, несмотря на это, относятся ко мне… по-доброму, что ли. Даже недоверие замолкло. Возможно, это напускное, чтобы не портить отношения с потенциальной портальщицей, но я хочу верить, что мне действительно желают помочь.
– Спасибо. Если что-то случится, я обращусь, – тихо поблагодарила.
– Тирос ценит силу не столько резерва, сколько духа. Покажи ему себя, Кассия, и заслужишь его уважение, – дал мне совет император, прежде чем попрощаться.
– Я постараюсь.
Что ж, властители Кириуса меня поддержали, значит, мной выбрана верная стратегия. Я покажу, чего стою, что со мной нужно считаться. Императрица права, полной свободы с моим даром мне не видать, значит, нужно отвоевать как можно больше пространства для манёвров. И для начала избавиться от навязанного замужества, сорвав соревнование между легатами.
«Нет, Дорос, я не стану твоей, а останусь своей собственной».
Глава 4
/Кассия/
– Может, сходим в обычный ломбард? – предложила я, рассматривая ювелирную лавку в самом центре города.
– В ломбарде не выплатят даже тридцати процентов реальной стоимости, – упрямо качнула головой Айлин и поправила очки в круглой роговой оправе на переносице.
Зрение у неё было отличное, так она