Видел лица давно ушедших друзей. Весёлые и улыбчивые звали за собой. Туда, в «Гуттен Морген», а я качал головой, говоря, что ещё куча дел. И, пытаясь перечислить, замолкал: причин и правда не было.
Когда проснулся, на часах было семь утра с хвостиком. Раскалывалась голова. Встал, из последних сил двинул к бару. Тот насмехался пустыми полками. Забыл, как собирался пополнить с последних наградных?
Совсем скверно.
Попытался вспомнить, к кому можно было бы завалиться на стаканчик отрезвляющего, и не смог: либо уже не было среди живых, либо уехали в другой город.
Ничего, способ есть. Поплескал холодной водой в лицо, накинул на плечи куртку, вышел в коридор, к лестничному пролёту. Темно. Январь выдался мрачным и зябким. Мерно, почти успокаивающе гудел работяга-лифт сверху вниз и сразу же наоборот. Что сегодня за день, выходной, что ли?
Закурил. Хорошо, что успел купить блок якубинских. Дешёвые, но неплохие, помогают прояснить голову. Вместе с пачкой из кармана вынырнул лакированный прямоугольник, бухнулся под ноги. Вспомнил всё и сразу: незнакомца-Максима, приглашение в «Майнд тек», проигрыш едва ли не всего и вся…
Казалось разводом. Крупная корпорация зовёт боевого контрактника не первой свежести к себе? Слышал, они набирают себе в охрану людей с боевым опытом, да только лучших из лучших.
Зеркало льстило мне меньше вчерашнего предложения, на лучшего точно не тянул.
Почтовые ящики, встроенные прямиком в стену, манили взор. Мой был забит до отказа: реклама и неоплаченная за прошлый месяц коммуналка. Как будто сейчас не было иных проблем.
Подцепил за кончик торчащий лист газеты из чужого ящика. «Мир сегодня!», сто рублей за экземпляр, дешевле с подпиской. То, что нужно!
На страницах меня ждало разочарование. Ижевский конфликт подходил к концу, мятеж несогласных в Саксонском районе подавили несиловыми методами. Работа, где следовало вновь идти на штурм, защищая очередные ценности политиков, таяла на глазах. Эпоха больших потрясений обещала смениться десятилетиями застоя. Военного, научного, экономического, чёрт знает ещё какого…
Свернул газету, силком впихнул назад. Может, пойти в слесаря или на завод?
Или в «Майнд-тек»…
Мегера поджидала внизу. Словно не спала всю ночь, представляя, как поутру схватит за пуговицу куртки и будет распекать в привычной манере.
Как будто мне было до этого дело. Не слушал раньше и не хотел нарушать традицию сейчас. Она злила меня, её злила моя непокорность – хоть какое-то равновесие в этом мире.
Снег валил с неба, не переставая, шаркали ковшами механические дворники. Скучал в будке старичок дядя Юра. Говаривали, раньше он управлял роем дронов на западном фронте, когда французы вновь решили показать зубы. Может, оно и так.
О нём я как-то и забыл.
– Дядь Юр. Третий за павших? – намекнул, щёлкнув пальцем