– Не, ну что это за тема? Инженеры, тоже мне! – рассмеялся Алан.
– Да, но как у тебя дела, Боб? – повторил Карл, сурово глядя на меня.
Карлу удавалось сложное дело – быть одновременно и моим сотрудником, и моим другом, и при этом не подлизываться. Мне захотелось притвориться, что я неправильно его понял, но потом я решил, что он заслуживает честного ответа.
– Мне гораздо лучше, Карл. Приступы теперь пару раз в день, не чаще. Возможно, скоро я приду в норму.
– Она – идиотка, – буркнула Карен. – Зря ты не воспользовался предложением своей матери.
Я невольно усмехнулся.
– Нет, Карен, моя мать не умеет организовывать покушения. По крайней мере, мне так кажется. – Я вытащил свой мобильник. – Кстати, она прислала мне эсэмэску. Позвоню ей, а то она от меня не отстанет. В этом отношении она – настоящий терминатор.
– Значит, это у тебя гены такие! – воскликнул Карл.
Я изобразил, будто умираю от смеха. Карл как ни в чем не бывало ухмыльнулся в ответ и, немного выждав, небрежно махнул рукой и сменил тему:
– Ну, не важно. На конвент ты приехал, чтобы развеяться? И как тебе семинары?
Карен застонала. Я наклонился вперед и поставил локти на стол.
– Они очень интересные. Согласно теории доктора Карлайла, условия жизни на планетах с похожим климатом будут несильно отличаться – и, возможно, люди даже смогут к ним приспособиться. Панспермия, общее происхождение, все дела.
– Брехня.
– Нет, Алан, я серьезно. Он довольно аргументированно доказывал, что для жизни необходима одна и та же химическая база. Может, все будет не так прекрасно, как в «Звездном пути», но мы, вероятно, выживем и в совершенно чужих для нас экосистемах.
– Поживем – увидим, – ответил Алан. – А второй? Про космические зонды?
– Про зонды фон Неймана. Это автоматизированные зонды, которые размножаются, когда достигают очередной звездной системы. Оказывается, в сфере самовоспроизведения наниты уже прошлый век, а в моде 3D-принтеры.
Карл кивнул.
– Новые технологии снова опередили художественный вымысел.
– Стоп! Что?! – озадаченно воскликнул Алан.
Мы с Карлом снисходительно улыбнулись. Алан, хоть и работал программистом, от науки не фанател. Я пустился в объяснения, подкрепляя свои слова жестами.
– 3D-принтеры видел? Они печатают пластиковые детали, протезы, игрушки, да? – Алан кивнул, и я продолжил: – Теперь переведи все это на новый уровень. Представь, что они способны создавать атомы, один за другим, в соответствии с твоим планом. В принципе, ты можешь напечатать любой твердый объект.
– В том числе детали новых зондов, – добавил Карл, – используя все элементы, которые зонд найдет в звездной системе.
Алан бросил взгляд на меня.
– Думаешь, это сработает?
– Алан, в универе в качестве дополнительной специальности я выбрал физику, и поэтому