– Ой, да не бери в голову, дружище! – Потрепал я кота по загривку. – Давай уже со скатертью разбираться – жрать охота!
– А уж мне-то как охота, мессир! – Согласно покивал головой хвостатый, принимаясь растягивать цветастое полотнище на куче хлама. – Помогите его развернуть, мессир, – попросил меня говорящий кот. – Нужно проверить Артефакт на наличие повреждений.
– Думаешь, с дырой она работать не будет? – поинтересовался я у «всезнающего» Грималкина, развернув скатерть во всю величину.
– Затрудняюсь ответить на этот вопрос, мессир… – Кот с видом знатока обследовал мятую тряпку, нарезав вокруг неё несколько кругов. – Но нам с вами повезло – ни одной дырочки! А могли бы и мыши погрызть…
– Выходит, что нет здесь мышей, Грималкин, – усмехнулся я в усы, приземляя свой тощий зад на богато отделанное седло. – И, если скатерть-самобранка таки не заведётся – с голоду подохнем. Ты – чуть раньше, ну а я – попозжа̀.
– Тьфу-тьфу-тьфу, мессир! – Кот демонстративно сплюнул через левое плечо. – Накаркаете ещё! – Взгляд кота упал на откопанную мной заостренную палку. – Три раза, чтоб не сглазить… – пробормотал Грималкин и постучал лапкой по дереву.
Ха, а хвостатый пройдоха, оказывается, еще и суеверен ко всему тому! Вот никогда бы не подумал, что Волшебный кот будет плевать через левое плечо и по палке стучать. Когда-то я считал, что это христианское суеверие: типа на правом плече Ангел сидит, а на левом Бес.
Но, как оказалось, это суеверие куда древнее – в дохристианской Руси тоже считали, что на левом плече человека восседает маленький злобный Дух – Анчутка. Поэтому, отгоняя беды, плевали именно через левое плечо. Кроме того, слюна нередко использовалась в магических ритуалах очищения, вот и плевали в бедного Анчутку все, кому не лень. Ну, и троекратный стук по дереву происходил из той же суеверной оперы.
Еще раз обежав скатерть-самобранку по кругу, говорящий кот признал её пригодной к эксплуатации.
– Теперь давайте её аккуратно свернем, мессир, – предложил Грималкин. – Вот по этим самым складочкам. – Указал он на едва видимые полоски на ткани, по которым её явно когда-то складывали, но очень и очень давно.
– А это еще зачем? – удивленно поинтересовался я, незнакомый с такой странной технологией работы Волшебных дастарханов[1].
– Ну что вы, мессир, разве не знаете? – Котяра вновь вылупился на меня своими сверкающими глазищами. – Заклинание, запускающее скатерть-самобранку всегда начиналось словами: скатерть, развернись! А если её изначально неправильно сложить – она и не развернётся! – Словно неразумному дитяте кот постарался разъяснить мне принцип работы чудо-скатёрки.
– Ясно, – кивнул я, – это принцип парашюта – если его неправильно уложить, то в нужный момент он и не раскроется.
– Не знаю, что такое парашют, – мотнул головой кот, – но думаю, что