***
Теперь это был уже настоящий кабинет, оформленный в темных тонах, с отделкой под дерево в стиле Древних миров.
После тренировки Люциус вызвал Нову к себе. Он снова осмотрел её с ног до головы, как будто с ленцой оценил внешний вид. Рей надеялась, что в стенах штаб-квартиры их встречи обретут хотя бы долю официальности. Но он опять назвал ее по имени, проигнорировав должность и фамилию.
– Хорошая работа, Рейлин, – сказал Люциус таким тоном, что девушка усомнилась, то ли он имел в виду. Быть может, они все поступили вопреки его плану во время показательных боев, и начальник недоволен?
Нова просто промолчала, а Люциус продолжил приятным бархатистым голосом:
– Все ваше напряжение написано на лице. Расслабьтесь. Вы действительно молодец. Но, думаю, мне стоит чётче обозначить для вас ближайшие… задачи.
Рей ни на миг не поверила его похвале и продолжила смотреть исподлобья, ожидая нового приказа.
– Вы должны сблизиться с Орионом и его людьми. Принц не слишком нам доверяет, а это мешает… эффективной работе.
Нова всё-таки не выдержала и уточнила:
– Так сегодняшний цирк вы разыграли ради этого? Вам не кажется, что крайне странно ради подобной цели выводить людей на конфликты? – Рей не совладала со своим чувством справедливости.
Люциус усмехнулся, пряча за кажущейся мягкостью острые клыки. Он неожиданно прихватил руку девушки над локтем садистской стальной хваткой. И вкрадчиво сказал прямо в лицо:
– Рейлин, мне неважно как, но принц должен начать нам доверять. Из-за ваших профессиональных умений… – Люциус сделал значительную паузу. – Или иных достоинств.
Нова с трудом сглотнула горечь этой фразы. Что он имеет в виду? Её внешность? Он так пытается оскорбить Рей?
Свою слишком хрупкую внешность она никогда не считала достоинством.
– Демонстрация ваших сильных сторон была необходима. Или вы предпочитаете, чтобы Орион и дальше считал вас ни на что не способной? Уж поверьте, таким людям легче все разъяснить через силу.
Рей отдернула локоть:
– Думаете, теперь Орион вам доверяет больше? – пожалуй, слишком резко и прямолинейно съязвила она.
Люциус даже оголил часть острых зубов в хищной улыбке, но в кой-то веки не стал ей отвечать, лишь попытался снова взять за локоть. Рей, предчувствуя это, убрала руку и уточнила:
– Вы сказали «задачи». Во множественном числе.
– Ещё одна ваша задача – следить за принцем и документировать все свои наблюдения.
Нова сжала зубы – шпионить за Орионом… Если бы она захотела стать такого рода агентом, то прошла бы соответствующее обучение.
Рей просто снова поставили задачу вне имеющихся компетенции и желаний, предварительно дав понять, что её мнение никого не волнует. Ей оставалось лишь поставленным в военной академии голосом ответить:
– Да,