Призрак замолк и отстал.
На радостях я погрузилась обратно в объятия Морфея, но стоило этим объятиям стать приятно тесными, как противный старческий голос снова задребезжал в голове:
«Сеолт мне всё объяснил. Что ж… Без меня вы не справитесь. Маскировка у тебя, как у солнца в ясный день, сообразительность, как у тумбочки, а находчивость, как у чуланного пипидастра. Но ради семьи я и не на такие жертвы готова!»
И вот не было в её голосе ни капли жертвенности, одно злорадное предвкушение.
«Знаете что? Дайте, пожалуйста, поспать!» – выдохнула я и постаралась выгнать незваную гостью из головы.
Не тут-то было! В ушах вдруг зазвенело от потустороннего воя, а в венах застыла кровь. Меня обуял запредельный ужас, от которого спёрло дыхание и заломило виски.
«И это я ещё не особо стараюсь, – ядовито проговорила старуха. – Так что выбирай выражения, деточка!»
Я действительно принялась выбирать выражения. Те, что позабористее. Но потом решила для начала попробовать дипломатию:
«Вайсленира Банрий, слишком много впечатлений за один день. Если не хотите довести меня до нервного срыва и сумасшествия, то больше так не делайте. Все ваши вопросы, предложения и мнения я готова обсудить с вами завтра в рабочее время с девяти до восемнадцати. Спасибо за то, что выпали именно на мою голову, и спокойной ночи!»
После этого стало блаженно тихо, и я наконец уснула.
Утро началось с тёплого лучика, коснувшегося щеки. Я улыбнулась новому дню и открыла глаза.
И тут же заорала во всю мощь лёгких.
Передо мной в воздухе плавало очень надменное привидение. Полупрозрачное, сероватое, недовольное и в чепце. Вот чепец почему-то меня и доконал. Видимо, с обычным привидением сознание ещё как-то могло смириться, но чепец?.. С другой стороны, голое привидение тоже выглядело бы не особо авантажно, если учесть, что речь идёт о старухе. Так что и чепец, и строгий наряд были, если разобраться, вполне уместны.
«Не ори!» – приказал полтергейст.
«Не командуй… те!» – откликнулась я.
Воспоминания о вчерашнем дне немилосердно дали под дых. Я оглядела прекрасную спальню принцессы. При дневном свете она выглядела ещё шикарнее, чем в свете ночника. Особенно витражи. От них я точно не устану.
«Сейчас придёт Амаикка и отведёт тебя на завтрак. А пока что позволь выразить свою глубочайшую озабоченность в связи с возникшей ситуацией. Если кто-то, кроме меня, догадается о подмене, то репутации Лалиссы и королевской семьи будет нанесён непоправимый урон, понятно? Так что я прослежу за тем, чтобы ты нас не подвела!»
«Почему урон?» – сонно переспросила я.
«Потому что королю не прощают обмана и подлога. Слово короля – основа, на которой держится Гленнвайс, и король должен быть безупречен. К счастью, ты напортачить пока не успела. Но любой призрак тебя с лёгкостью раскусит, потому что нам-то видно, у кого магия есть, а у кого её нет. Так вот, у Лалки она есть, а ты – бездарь!» – обвиняющим тоном заявил призрак