Колчан в форме тубуса с ремешком через плечо был сделан из той же кожи, что и рукоять. На тубусе пунктиром выбит знак – восьмерка, «лежащая» на боку.
– Бесконечность? – задумчиво глядела Ирма на колчан, в котором лежала новехонькая, но одна-единственная стрела.
Привстав, она взяла лук в руки, провела пальцами по изгибам гладкого дерева, прошлась по туго натянутой тетиве. Затем Ирма вгляделась вдаль. С какой целью она здесь? Куда идти дальше? Про какой навык ей говорила Магха?
Чем больше она размышляла, тем больше появлялось вопросов. Там, где она находилась, горные хребты с двух сторон окружали прозрачную реку. Вдалеке за водной гладью тянулась тропинка, ведущая в неизвестность. Вдоль берега рос невысокий кустарник, и туда Ирма решила запустить стрелу, чтобы потом ее легко было найти и вернуть на место.
Она достала из колчана тонкую стрелу с красным оперением, крепко ухватилась левой рукой за центр лука, а правой поставила хвостовик на тетиву, стала целиться в куст. Сощурившись, напряглась всем телом, готовая отпустить струну, как вдруг почувствовала соринку в правом глазу, отчего сразу потекла слеза.
Потерев веко правым плечом, Ирма снова поставила стрелу, целясь в ближайщий куст. Но что это? Челка выбилась из-за уха и нагло щекотала нос. Положив лук на траву и убрав волосы в тугой хвост, она снова взялась за дело. Убедившись, что больше ей ничто не мешает, она нацелилась третий раз.
– Ай! – Ирма почувствовала, как кто-то пробежал по ноге. – Муравей, ты зачем меня кусаешь? – уже с раздражением в голосе она ругала мелкое насекомое.
Отряхнувшись, она нацелилась четвертый раз, уже не веря, что ей ничто не помешает, как… Ви-и-иу! Ветки дрогнули так быстро, что Ирма не сразу поняла, что выстрелила. Внутри она ощущала приятное чувство довольства собой. И уже направилась забрать стрелу, как вдруг услышала, что под ногами что-то щелкнуло.
Ирма опустила глаза, но ничего не заметила. Подняла колчан, чтобы пойти за стрелой, и оказалась буквально ошарашена тем, что увидела: стрела лежала в колчане! Такая же новехонькая, с такими же красными перышками.
– Это как? Я собственными глазами видела, что здесь была всего ОДНА стрела! – как будто оправдываясь перед кем-то, сказала она.
Она бросила взгляд на куст, в который целилась. Стрелы там не было. Вот чудеса! Посмотрев снова на колчан, она поняла смысл эмблемы, выбитой на тубусе.
– Это что, колчан никогда не опустевает? – воскликнула Ирма.
Воодушевленная открытием, она решила выстрелить еще раз, чтобы убедиться в своих догадках. Нацелившись и выстрелив, теперь в небо, она снова услышала характерный звук – и пустой колчан вновь был полон.
– А-а-а-а, – радостно закричала Ирма, – это же фантастика! Сколько ни целься, у тебя всегда есть силы! Вот это инструмент! И как же кто-то мог его оставить здесь?
Воодушевившись, она стала выпускать стрелы одну за одной: в небо, в кусты, в реку, в воздух. И каждый раз удивлялась, слыша очередное «чпок». Вскоре она наигралась, бесцельная