– Я переговорил с лордом Суримом перед его отъездом, – невозмутимо пояснил Моро, – он сказал, что решать тебе. Поэтому и спрашиваю у тебя. Ты согласна?
Когда только успел?
У Вивьен пересохло во рту и слегка кружилась голова от мелькавших перед глазами развевающихся грив и конских ног. Весна дразнила игриво настроенного Малыша, и теперь оба носились по поляне туда-сюда, отбивая в голове Вивьен топот копыт.
Это точно наяву происходит? Или она заснула и видит сон?
– Отец ничего об этом не сказал… – Вивьен растерянно потерла пальцами виски.
Моро развел руками: он тут ни при чем.
– И раз зашла речь об обязательствах перед семьей, могу сказать, что этот брак принесет немалую пользу и Валории, и Империи.
Вивьен тяжело сглотнула и обессиленно опустилась на бревно. Растерянно огляделась, пытаясь сосредоточиться.
Сандэр тем временем уверенно продолжил, стоя над ней:
– Пока ты свыкаешься с этой мыслью, я постараюсь тебе обрисовать все выгоды моего предложения.
Вивьен поморщилась и расстегнула вторую пуговку на блузе. Почему так душно? Будет дождь?
– Итак. Этот союз укрепит связь Алгеи и Княжества, надеюсь, тебе не нужно объяснять, как это важно в сложившихся обстоятельствах. Черные маги, к сожалению, наступают, и их влияние опаснее день ото дня… Мы объединим наши силы и станем верными союзниками.
На совесть давит. А если у нее ее нет? И ей на все плевать? Об этом он не думал?
Вивьен пыталась сосредоточиться и хоть чем-то возразить в ответ. Но все осложнялось накатывавшей болью. Она поморщилась, пытаясь отогнать ее.
– Не кривись, черная магия – это серьезная опасность, и она уже рядом…
О да. С этим не поспоришь.
– А что нам мешает просто объединить усилия? Без ненужных брачных клятв? Дело-то благое… Всем на пользу…
– Ненужных брачных клятв… – с усмешкой повторил Сандэр. – Вивьен, только не говори, что не знаешь, что такие вопросы всегда завязаны на родственных связях. Это не только дипломатия, ту все тоньше и сложнее. Но вернемся к твоей выгоде. Тебе этот брак пойдет на пользу. Смотри сама, я богат, молод, одарен магически, мой статус не ниже твоего…
Ну, допустим. Вивьен пошарила по ремню в поисках фляжки с водой. Кажется, она не взяла ее…
– Положением в обществе и несметными сокровищами я тебя вряд ли удивлю, но попробую зайти с другой стороны…
Вивьен подобралась. Это с какой?
– Со мной тебе не придется отказываться от своих привычек и увлечений. Я не тиран, и ты продолжишь учиться. У тебя будет собственная лаборатория, лучшая во всей Империи. И доступ в самые богатые библиотеки Урсулана. Поверь, им есть чем тебя удивить. Самые редкие камни для артефактов будут в твоем распоряжении. Захочешь, продолжишь выполнять заказы Гильдии. Свой выезд – любые лошади, какие только пожелаешь. Если нужно что-то еще, просто скажи, и ты это получишь. Будут нужные боевые тренировки, пожалуйста, любые твои капризы… Ну и главное, – Сандэр сменил тон с серьезного на обволакивающий и опять смотрел на нее этим странным взглядом, – в твоем