С самого детства ее приголубила колдунья Зоэра и пробовала обучить своему мастерству, но девочка и тут не показывала никаких успехов. Путала травы, тут же забывала, какая от чего, как правильно их готовить. Не разбиралась в болезнях. Но Тея, самая способная ведьмина ученица и единственная наследница ее дара, почему-то все равно не заслужила у старухи такую любовь.
А сейчас Тея ликовала. Ортэй выпил свой поминальный напиток и почти сразу свалился под смешки и шутки товарищей. Если она все правильно рассчитала, он будет спать целые сутки, а то и дольше. И эта дрянь там и в самом деле сдохнет. Но радовалась она только до рассвета.
А с рассветом в стороне могильника стали происходить странные вещи. Тея не испугалась, как другие, а сразу поняла, что Зоэра изо всех сил старается спасти свою любимицу. Потом, увидев мертвую колдунью и целехонькую Ладью, успокоилась окончательно – ничего у них не получилось!
С восходом солнца закончилась тризна, но народ не разошелся. Все взрослое население сидело вокруг тлеющего кострища, до полудня они должны были выбрать нового вождя из трех самых доблестных воинов. Каждый держал в руках боб, орех и сушеную ягоду шиповника. По рядам пошли мальчики с кувшинами. А потом высыпали их содержимое на шкуры у ног самого старого воина племени. Он начал разбирать небольшую горку на три кучки. А когда солнце встало над столбом богини Табити и его тень совпала с воткнутым в землю золотым жезлом вождя, старейшина поднялся со своего места и трижды огласил имя нового повелителя.
Толпа пала на колени, но один человек отделился от нее и подошел к столбу. По кивку старейшины вынул жезл из земли и его острым верхним краем быстро трижды провел по своей голой груди. Из ран обильно потекла кровь. Тогда новоявленный вождь подошел к столбу и обнял его. Кровь уже сочилась по столбу, стекала к ногам. Сколько это будет продолжаться, никто не знал. Богиня должна была подать знак, принята жертва или нет. Одобрен вождь или надо выбирать снова. Вокруг столба образовался темный круг впитавшейся крови.
Вдруг в одном из шатров послышался детский плач, и на поляну выскочила женщина. На ее окровавленных руках лежал только что родившийся младенец. Она подбежала к старейшине и, упав на колени, протянула ему ребенка. Старец взглянул на него и объявил: «Воин!»
Вождь был одобрен. Женщина подползла к новому вождю. Он снял с шеи кожаный шнурок с амулетом и положил его на младенца. Теперь мальчик всю жизнь будет под покровительством этого вождя. Вождь поднял свой жезл и, потрясая им над головой, запел боевую песню. Ее подхватили все воины, вставшие с колен. Выборы и посвящение были окончены. Но старейшина поднял руку в знак того, что никого не отпускает. Надо было решать вопрос с колдуньей. К ней, даже мертвой, боялись приближаться все..