Обзор, над которым она работала для Службы рыбных ресурсов и дикой природы, преследовал несколько целей, но главная – это определить количество койотов, селившихся в Сьеррах, и стабильна ли их популяция в этих местах или растет. Требовалось выработать стратегию сосуществования растущего сообщества койотов с увеличивающимся населением. Здесь было полно места для тех и других, но не везде в штате дела обстояли так.
Тучи неслись по небу, где-то прогремел гром, и от неожиданности Харли аж подскочила, но все же продолжала идти. Так хорошо оказаться на природе! Вечное сидение за лаптопом не способствует улучшению здоровья. Иногда она бегала по вечерам, когда чувствовала, что джинсы становятся тесноваты, но по большей части спорт игнорировала, зато любила походы.
Харли после нескольких часов пребывания в горах чувствовала себя прекрасно, если не считать непривычной тяжести рюкзака. На ней были брюки-карго, белый топ-стретч и высокие сапоги на случай непредвиденных ситуаций.
Похоже, как раз одна из них, успела подумать Харли, когда за спиной раздался странный звук.
– Ти Джей! – ахнула она, разворачиваясь и быстро отступая, слишком быстро, потому что споткнулась и плюхнулась на пятую точку.
Он тут же опустился на колени и протянул ей руку.
– Ты в порядке?
Злая, с колотящимся сердцем, она оттолкнула его.
– Нет, не в порядке!
Все этот чертов рюкзак! Чувствуя себя выброшенным на берег китом, она поняла, что сможет подняться, только если встанет на четвереньки, но прежде чем успела это осуществить, Ти Джей подхватил ее и поставил на ноги.
– Тебе нужно носить на шее колокольчик, ясно?
Она отряхнула грязь и яростно уставилась на него.
– Перепугал до полусмерти!
– Медведи не носят колокольчиков.
Она вздохнула и покачала головой, понимая, что он прав.
– Я знаю, как ходят медведи. Ты, в отличие от них, двигаешься бесшумно, как кот, большой изящный кот!
– Тебе следует хоть изредка смотреть по сторонам.
Она невероятно остро ощущала его присутствие: большое крепкое тело, взгляд, собственные реакции. На нем была бейсболка, темные очки и старые джинсы – видимо, любимые, потому что потрепанные, – которые облегали упругие бедра и, возможно, идеальный зад. Бицепсы и грудь натягивали светло-голубую ткань футболки, в то время как на плоском животе она висела более свободно.
– Каюсь, виновата, – бросила Харли. – Почему ты здесь?
– Увидел тебя с Уэстстар, – показал он на вершину, откуда спустился.
– Хочешь, чтобы я поверила в случайную встречу?
– Так оно и есть. Я снимал видео для клиента, а когда возвращался, заметил тебя.
– Как ты догадался, что это я?
– Бинокль.
– Вау! Хорошо, что я не занималась