– Твое здоровье, Кит! Похоже, вечерок ожидается так себе.
Мужчина, которого бармен назвал Китом, в ответ поднял наполовину пустой бокал:
– И тебе не хворать, Сэмми! Надеюсь, завтра тебе больше повезет с посетителями.
Он неторопливо допил остатки пива, загасил окурок в пепельнице и уже собрался двинуться к выходу, как в приоткрытые двери влетел, тяжело дыша, разлохмаченный коротышка. « Пива!» – задыхаясь, прохрипел он и плюхнулся рядом с Китом. Бармен молча принес за их столик пару бокалов и тактично отошел за стойку. Богатый жизненный опыт давно научил его держаться подальше от чужих встреч и разговоров, если только они не касались его собственной персоны.
Коротышка в пару глотков осушил бокал и откинулся на спинку стула. Кит закурил неизвестно какую по счету сигарету и стал молча пускать кольца в потолок, ожидая начала разговора. А то, что он состоится, было предельно ясно. Только что-то из ряда вон выходящее могло заставить его старого знакомого Денни, которого все звали исключительно Коротышкой, как оглашенному примчаться в бар. Денни все делал с ленцой, даже на собственную свадьбу умудрился опоздать на полтора часа. Единственное, что он мог делать виртуозно, это снимать на камеру. Фото и видео в его исполнении были настоящими произведениями искусства. Поэтому без его присутствия не обходилось ни одно более менее значимое мероприятие в этом городе. Именно страсть к съемке давала Коротышке средства к существованию. Но теперь у этого ленивца явно какие-то проблемы.
Дождавшись, когда приятель придет в себя, Кит коротко бросил:
– Ну, с какого перепугу ты такой взъерошенный?
Денни порылся в кармане джинсовой куртки, воровато оглянулся по сторонам и положил на стол маленький блестящий ключ с выгравированным на нем номером 326.
– Сохрани его у себя, но будь осторожен. А мне пора сваливать из города.
С этими словами Коротышка поспешно ретировался из бара. Кит недоуменно хмыкнул, повертел ключ в руках и небрежно сунул его в нагрудный карман. Прикурив сигарету, принялся размеренно смаковать оставленное приятелем пиво. К подобным чудачествам Денни он уже привык. Иногда коротышку осеняла какая-нибудь блестящая, по его мнению, идея, и он пытался развить бурную деятельность. Но чаще всего все оборачивалось очередным пшиком. Вот и на этот раз следовало ожидать нечто подобное…
… Мужчина допил пиво и, бросив пару смятых купюр на стол, неспешно выбрался из бара. Время перевалило за полночь, пора было отправляться на боковую. Очередной день не принес удачи в финансовом плане, оставалось надеяться на светлые проблески в будущем. Слегка нетвердой походкой он добрел до съемной квартиры. Стараясь не шуметь, аккуратно проник в помещение. « Надо быстренько принять душ и нырнуть в постельку к своей курочке» – фривольная мыслишка мелькнула в слегка затуманенном мозге, пока мужчина неторопливо раздевался. Однако его ждало жестокое разочарование. Постель была пуста, также отсутствовали женские вещи, до сего момента беспорядочно валявшиеся по всей квартире. Оглядев комнату, Кит обнаружил над кроватью размашистую надпись, сделанную второпях яркой помадой: « Прощай и забудь меня, лузер!». Криво ухмыльнувшись, мужчина прошел на кухню, достал из мини холодильника початую бутылку ядреного местного пойла и смачно осушил ее в несколько глотков. Брезгливо передернувшись, хотел закурить, но пачка была пуста. Кит отпихнул в угол пустую бутылку, туда же отбросил смятую пачку из-под сигарет. Безразлично отмахнувшись на царивший на кухне бардак, шаркающей походкой добрался до спальни и ничком рухнул поперек кровати…
…Противный до невозможности, бьющий по мозгам дверной звонок настойчиво пытался прорваться в затуманенное похмельным сном сознание. Мужчина с трудом оторвал голову, надеясь, что этот кошмарный трезвон ему приснился. Но тщетно. Звонок дребезжал, не переставая, настойчиво пытаясь вскрыть воспаленную черепную коробку. Приняв вертикальное положение, Кит добрался до входной двери и рывком распахнул ее, намереваясь отвесить звонившему пару ласковых. На пороге стояла миловидная брюнетка с короткой стрижкой, тыча ему в лицо удостоверение с жетоном. Позади нее маячила парочка громил в униформе.
– Кит Чамберс? – вопрос прозвучал как выстрел. Мужчина утвердительно кивнул. – Я детектив Миа Родригес. У меня к Вам есть парочка вопросов.
С этими словами брюнетка решительно продвинулась внутрь квартиры. Парочка копов также решительно втиснулась следом, увлекая за собой хозяина.
– Мне нужно одеться и привести себя в порядок, – Кит с вызовом посмотрел на вторгнувшуюся троицу.
– Давай, только не затягивай, – ответ детектива был холоден и безразличен. Ее чуть брезгливый взгляд неторопливо скользнул по мужчине, по смятой кровати, слегка задержался на яркой надписи на стене.
Спустя