Кай колебался. Он не доверял никому. Но он понимал, что не может справиться со всем сам.
– “Да”, – ответил он. – “Мне нужна помощь”.
– “Хорошо”, – сказали ему. – “Мы с тобой свяжемся”.
После этого сообщение исчезло. Кай сел в кресло, и выдохнул. Он не знал, кому он доверился, но у него не было другого выбора. Он знал, что его жизнь в опасности, и что ему нужно быть очень осторожным.
– “Интересно, кто стоит за этим?” – прошептал он себе под нос. – “Нужно будет выяснить, пока меня совсем не загнали в угол”.
Снова проверив системы, он убедился, что все работает как надо, хоть и с перебоями. Нужно было лететь дальше, пока не стало слишком поздно. Кай вновь включил двигатели, и «Скиталец» продолжил свой путь сквозь звездную пыль.
«Скиталец» несся сквозь тьму, словно заблудший метеор, прорываясь сквозь густые звездные поля. Кай сидел в кресле пилота, его взгляд был прикован к мерцающему экрану. Навигационная система по-прежнему работала с перебоями, заставляя его постоянно вносить корректировки в курс. Он чувствовал себя как бегун, мчащийся по минному полю – каждый шаг мог стать последним.
Он провел рукой по панели управления, его пальцы коснулись шершавого металла. Корабль был старый, повидавший многое, но по-прежнему надежный. Он был как продолжение его самого, часть его истории. Кай прикрыл глаза, вспоминая дни, когда он был пилотом грузовых судов, перевозившим легальные товары. Тогда все было проще, понятнее. Но потом обстоятельства сложились так, что он оказался втянут в этот мир контрабанды, где каждый день – это игра со смертью.
«Скиталец» пролетал мимо огромных скоплений астероидов, они проносились мимо корабля, словно каменные исполины, застывшие в вечном танце. Кай помнил, как когда-то любовался этими видами, но сейчас он не чувствовал ничего, кроме напряжения. Каждый астероид мог оказаться угрозой, каждый обломок – пробоиной в его корабле.
Он вернулся к экрану и взглянул на данные, полученные от неизвестного отправителя. Они указывали на несколько альтернативных маршрутов, которые могли помочь ему избежать патрулей. Но доверия к ним не было. Кай чувствовал, что попал в какую-то игру, где он всего лишь пешка.
Настроение с каждой минутой ухудшалось. Сон словно бежал прочь. Он знал, что ему нужен отдых, но сейчас он не мог себе его позволить. Ему нужно было доставить груз, и он собирался это сделать, чего бы это ему не стоило.
– “Черт возьми,” – проворчал он, глядя на мигающий экран. – “Даже нормально спать не дают. Сколько еще тянуться? Зачем я вообще это ввязался?”
Внезапно сигнал сканера показал наличие объекта поблизости. Кай включил дополнительную камеру, и на экране появился силуэт другого корабля. Он был старым, таким же потертым, как и «Скиталец». Но на нем отсутствовали какие-либо знаки отличия.
– “Кто это?” – пробормотал Кай, напрягшись. – “Неужели, патрульные?”
Он начал сканировать корабль, но система не смогла идентифицировать