Он упал на колени и начал плакать. Томас подбежал к нему и обнял.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Мы скоро от него избавимся.
– Но как? – спросил Эндрю. – Как мне его остановить?
– Посмотри, – сказал Томас, указывая на горн. – Кажется, пламя уже достаточно сильное.
Эндрю посмотрел на горн. Пламя пылало яростно, и от него исходил невыносимый жар.
– Пришло время, – сказал Эндрю. – Нужно действовать.
Он с трудом поднялся и подошел к горну. Он закрыл глаза, собрал всю свою волю и сорвал с себя камень, бросив его в пылающее пламя. Камень в мгновение ока раскалился добела, издавая шипящие звуки. Эндрю почувствовал, что частичка его души горит вместе с камнем.
В этот момент с ним стали происходить странные вещи. Его тело начало дрожать, и он почувствовал, что зверь внутри него не хочет сдаваться. Он пытался вырваться из его тела, но Эндрю сопротивлялся изо всех сил. Внезапно он почувствовал, что камень трескается, и по его телу разливается облегчение. Зверь внутри него перестал сопротивляться, и он почувствовал, что снова стал самим собой. Он упал на пол, измученный и обессиленный.
– Эндрю! – воскликнул Томас и бросился к нему на помощь. – Как ты?
Эндрю с трудом открыл глаза и посмотрел на своего друга.
– Я… я думаю, что все закончилось, – сказал он. – Он ушел.
Томас обнял Эндрю и помог ему встать.
– Ты сделал это, – сказал он. – Ты победил.
Они оба посмотрели на горн, где продолжал пылать огонь. Камень полностью сгорел, и от него остался лишь кусок оплавленного стекла.
– Мы справились, – сказал Томас. – Все закончилось.
Эндрю кивнул, обессилено опускаясь на стул. Он чувствовал, что борьба с камнем отняла у него все силы. Но в то же время он чувствовал себя свободным и спокойным. Зверь внутри него исчез, и он снова стал самим собой. Он глубоко вздохнул и посмотрел на своего друга.
– Спасибо, Томас, – сказал он. – Без тебя я бы не справился.
– Не за что, – ответил Томас. – Мы же друзья.
Они оба сидели молча, глядя на догорающий огонь. Эндрю понимал, что этот опыт изменил его навсегда. Он увидел тьму, которая таилась внутри него, и ему больше никогда не хотелось к ней возвращаться. Он понял, что нужно беречь свою человечность, и никогда не поддаваться злу.
Но он также знал, что этот камень был не единственным. Где-то в мире могут быть и другие артефакты, способные пробудить в человеке дикие инстинкты. И он знал, что ему придется бороться с ними, если это будет нужно. В этот момент он почувствовал, что его жизнь только начинается. Он готов был встретить любой вызов, который ему готовит судьба. Он не боялся больше ни тьмы, ни зверей, потому что он знал, что в нем есть сила, способная победить любое зло. И он знал, что он больше никогда не будет прежним, но это была плата за его свободу. За свободу от проклятого артефакта. И в этот момент он услышал шаги за дверью, а потом чьи то крики.
– Эндрю! Томас! Вы здесь? – кричали из за двери.
Они оба посмотрели друг на друга и медленно поднялись.
– Похоже