Бабушка вновь закрыла глаза и отдалилась от Настоящего, созерцая величественный Артефакт. Я же не могла усидеть на месте, кружа вокруг кобылицы и Чаши Прорицаний. Из всех молодых кобылок одна я недалеко ушла от непоседливого жизнерадостного и энергичного жеребенка, и в то время как все они постигали суть Дзена, занимались йогой и ходили на уроки чайных церемоний, я скакала по лесам и тренировалась в ловкости, выносливости и меткости, ничем не уступая жеребцам моего возраста. Да, я могла возиться с маленькими жеребятами, которые перебежками преследовали меня на тренировках, всей душой желая посмотреть на самую странную жительницу Трех Общин, но я никогда не была тряпкой при всей моей доброте и всегда могла постоять за себя. В жеребячестве я частенько вставала на сторону слабых и чувствительных сверстниц, защищая их от нападок хулиганов, но с возрастом все отдалились от меня, и уважение сменилось на избегание…
– … Я вижу твою Церемонию, – голос бабушки отвлек меня от моих размышлений и вернул в неустойчивое, как казалось теперь, настоящее. – Вижу, как ты даешь Клятву…
Нечто похожее на то, что я испытывала с утра, направляясь за своим кристаллом, вновь завладело мной.
– Что там?! – я вскочила и едва не сшибла старшую кобылицу с копыт, пытаясь вытянуть из нее правду раньше, чем она запретит мне вмешиваться в последовательность событий, как это и происходило всегда. – Как все идет?!
– Пока что хорошо… Да… Ты приближаешься к Цветку Кармона с Главным Хранителем… Геката, как же он прекрасен!..
– Кто? Хранитель?
– Да ну какой Хранитель? – со смехом фыркнула пожилая кобылица, приоткрывая один глаз. – Цветок!
Внезапно ее выражение резко сменилось, и она окончательно открыла глаза, уставившись на пол перед собой. Я почувствовала, что в хижину прокралась какая-то пустота, а что-то покинуло жилище Прорицательницы, словно бы огромный добрый зверь, что пробудился ото сна и теперь уходит обратно в лес, унося с собой животворящее тепло.
– Что там?! Что случилось?! – я все-таки переусердствовала и, споткнувшись, растянулась на полу поперек помещения, задев какие-то глиняные горшки и миски, встретившиеся боками с приятным шершавым стуком.
– Ты почти произнесла Клятву… – бабушка встревожено посмотрела на меня сверху вниз. – Когда вдруг пришла Тьма… Я больше ничего не вижу… Там темно как во сне без сновидения…
– А как прошла сама Церемония? – я попыталась перевести тему, пока кобылица окончательно не ушла в свои нерадостные мысли.
– Я не увидела ее конца… Послушай меня внимательно, Геката. Грядет Тьма. Будь готова защищать нас, если потребуется. Ты долго готовилась, упорно и прилежно тренировалась изо дня в день. Ты ничем не уступишь любому другому Ростку в уровне своей подготовки.