Базовые потребности закрывались лучше, но насилие во всех его проявлениях: эмоциональное, физическое, финансовое, пищевое – так и не ушло из жизни Алена.
Пахита – бойкая и шустрая одиннадцатилетняя девочка латиноамериканского происхождения. Мартин – четырехлетний милейший мальчик, немного замкнутый и необщительный. Ален взял на себя роль старшего брата, оберегал и защищал их насколько мог. За год с лишним совместной жизни они очень привязались друг к другу и стали настоящей семьей.
Но как только нагрянуло совершеннолетие Алена, его сразу же выгнали из дома: мол, ты уже взрослый, так что вали на все четыре стороны. Ищи работу, живи отдельно, кончилось время, когда ему можно было есть их хлеб и тратить их деньги. Хотя вообще-то им за Алена приходили зарплата.
Ален был вынужден уйти в свободное плаванье. Вот почему, когда Стефан в первый день знакомства посоветовал возвращаться, он сказал, что не может.
Ален забрал все свои накопления со времен школьных подработок (на карманные расходы не давали, приходилось в тайне работать), оставив часть младшим. На эти деньги он жил в самых беспонтовых хостелах, ел впроголодь, чтобы сохранить деньги по максимуму. Так прошёл месяц с лишним.
Их городок был маленьким, так что работы для Алена не нашлось. Весь месяц он безрезультатно обивал пороги мест, где его потенциально могли принять. Деньги немолимо кончались. Пришлось уехать в город побольше на заработки, но на пути его обокрали.
Дальше произошло знакомство со Стефаном, Джобом и всеми, кто работал в кафе. Это было сродни благословению судьбы, потому что Ален был в отчаянии.
Как камень с души упал, когда удалось выйти на связь с Мартином и Пахитой. Однако уже через день у них отобрали телефон за разбитую Мартином вазу в прихожей. Досталось и Пахите за то, что она не уследила.
После наказания Пахита с её невероятным чутьем и ловкостью рук каждый раз находила тайники. Они перепрятывали телефон, но это не помогло. Пахита периодически отписывалась Алену о том, что они в порядке. Это успокаивало, но провод нервов все равно был оголен.
– Как вы там? Все хорошо? Они не беснуются? – поинтересовался Ален.
Под «они» всегда подразумевались фостерные родители. Это был своего рода шифр – и не поймешь особо, о ком речь.
– Да пока нет. Порядок.
– Ален, я скуча-а-аю-у-у-у, – с грустью протянул Мартин. На том конце провода послышалось шуршание.
– Я тоже по вам очень скучаю, – ответил Ален, что было чистой правдой. Ему жуть как хотелось увидеть младших.
– Как ты там вообще? Ты писал, что устроился на работу, да? И в доме чьем-то живешь?
– Ага. У меня все хорошо. – Ален начал свой рассказ о том, как познакомился со Стефаном, как нашел работу, как сильно ему помог Джоб, как он познакомился с Эмбер и Биллом. Добавил, что они ему нравятся, и он бы хотел стать с ними друзьями.
– Как