Являясь неотъемлемой составной частью природы, леса играют чрезвычайно важную и разнообразную роль. С усилением их экологической роли увеличивается и их общенародная значимость.
Значение леса можно рассматривать по следующим параметрам:
1. Лес – это необходимый материал для жизни человека.
2. Лес – это зеленая фабрика.
3. Лес – хранитель воды и защитник почвы.
4. Лес и сельское хозяйство.
5. Лес как зеленый щит.
На сегодняшний день трудно переоценить роль древесины в жизни человека. Этот универсальный материал всегда будет необходим человеку, как воздух и вода. При умелом ее использовании древесина дает такое обилие производственных продуктов, что равных ей в этом нет. Древесная масса служит исходным сырьем для химической переработки, в результате чего получают вискозное волокно, фурфурол, древесно-стружечные и древесноволокнистые плиты, этиловый спирт и синтетический каучук, взрывчатые вещества и многие другие продукты. С развитием новейших технологий открываются неизвестные ранее возможности применения древесины, получения из нее новых продуктов глубокой переработки.
Немаловажное значение имеют и недревесные ресурсы леса. Активно происходит заготовка древесных соков, дикорастущих плодов, орехов, грибов, ягод, лекарственного и технического сырья.
В клетках древесной растительности, особенно в листьях, хвое, неодревесневших побегах, заключены многочисленные необходимые людям и животным биологически активные вещества – витамины, фитонциды, микроэлементы и т. д., которые направляют, регулируют жизненные процессы организма, защищают его от патогенных микроорганизмов.
С помощью хлорофилла из мертвой, неживой материи растения строят органические вещества. Этот процесс получил в науке название фотосинтез – процесс синтеза органических веществ за счет энергии света. В темноте, без света растение теряет свою способность образовывать и накапливать органические вещества. Зеленый лист – это «цех», в котором растение строит углеводы, а дерево, несущее на своих ветвях тысячи листьев, стало «фабрикой», где под воздействием солнечной энергии происходит процесс образования органических веществ.
Все живое на Земле находится в прямой зависимости от этой созидательной работы растений.
Лес стоит на пути стекающих с суши дождевых вод, предохраняет почву от размывов, задерживает снеготаяние, изменяет режим горных вод. С уничтожением лесов связаны разрушительные весенние паводки, а также и летние разливы рек. В горах же, где уничтожен лес, рождаются грязевые потоки – «сели», образуются