Егор обернулся и с удивлением заметил, как старик с непостижимым для его возраста и веса проворством ловко соскочил с телеги и направился нему. Увиденное совсем не вязалось с образом добродушного старичка и заставляло нервничать. А когда старичок запустил руку в недра своего балахона и на мгновенье приоткрыл грудь, Егор успел заменить кольчугу из мельчайших колец, дополнительно усиленную стальными пластинами. Судя по всему, под кольчугой находилась ещё какая-то довольно толстая одежда, которая и придала ему такой потешный и вполне безобидный вид. Было отчего напрячься, но в руке старика оказалась очередная монета.
– Твоя скромность заслуживает дополнительной награды, – монета упала к ногам Егора, а старик, не говоря больше ни слова, легко развернулся и отправился обратно. Монета оказалась восьмиугольной, гораздо крупнее и толще, да ещё и выполнена из золота.
Этот милый старикан оказался прав. Через пару часов ходьбы показалось крохотное селение. Всего десяток небольших деревянных домов, обмазанных глиной. На крышах солома. Хотя встречались и каменные строения, крытые черепицей. «Наверное, более зажиточные товарищи» – решил Егор. Сразу за домами начинались возделанные участки земли. Вдалеке паслось небольшое стадо коров. По улице неторопливо прошли какие-то мальцы с уловом рыбы, да две крестьянки неспешно судачили, разделённые невысоким плетённым забором.
«Судя по их расслабленному поведению, в округе сейчас спокойно», – подумал Егор и направился к одному из «богатых» домов, во дворе которого, судя по звукам, располагалась кузница. Необходимо было хоть как-то вооружиться. Он трезво оценивал свои шансы как фехтовальщика, но оставаться совсем безоружным не хотелось. Сами же говорили, что это эпоха беззакония.
Кузнец чинил какой-то мелкий сельскохозяйственный инвентарь и на вопрос по поводу изготовления для него оружия лишь ухмыльнулся и тут же вонзил в него подозрительный взгляд:
– А ты сам кто такой?
– Я мирный человек. Купец, – тут же нашёлся Егор. – Шёл с караваном из Москвы, но нас ограбили разбойники. Товара своего лишился, хорошо, что хоть сам жив остался. Теперь вот решил вооружиться.
– Из Москвы? – удивился кузнец. – Никогда не слышал. Большой город?
– Немаленький.
– А что везли и куда путь держали?
– Специи разные. А ехали в Бастрад, – Егор сознательно выбрал один из городов неподалёку.
– Да, на дорогах сейчас неспокойно… – глубокомысленно изрёк кузнец и, потеряв интерес к Егору, вновь принялся за работу.
– Так как насчёт меча?
– Хорошего железа у меня нет. Иди в город, там купишь готовый, – кузнец ещё раз оглядел наряд Егора и ухмыльнулся. – Хотя вон там стоит бродячий торговец. В его лавке много чего есть. Если сторгуетесь, конечно.
Он вновь хмыкнул что-то себе под нос, но Егор заявил довольно уверенно:
– Конечно, сторгуемся. Я же купец и торговля – это