Флюг поджал губы, изобразив скуку.
– Ну, ты как всегда: никакого веселья. Может, лучше включим музыку? Или хотя бы узнаем, есть ли здесь что-нибудь, что можно продать?
Генри, чей голос внезапно стал более серьёзным, прервал их разговор:
– Капитан, мисс Иззи, я перехватываю слабый сигнал. Источник определить невозможно. Он не соответствует никакому известному коду или частоте.
Иззи нахмурилась, тут же переключаясь к терминалу.
– Покажи мне данные, Генри.
На экране появилось нечто, что было похоже на прерывистый звуковой сигнал, состоящий из коротких импульсов. Иногда они казались ритмичными, но затем превращались в хаотические всплески.
– Это странно, – прошептала она. – Вселенная только формируется. Здесь просто некому и нечему передавать сигналы. Абсурд.
Флюг наклонился к экрану, прищурившись.
– Может, это сама вселенная приветствует нас? Типа "добро пожаловать, приятного плавания, и не забудьте пристегнуть ремни безопасности".
Иззи проигнорировала его шутку, погружаясь в анализ сигнала.
– Это не природное явление, – уверенно сказала она через минуту. – Сигнал слишком структурирован, слишком… осознанный. Но источник действительно неясен. Генри, есть идеи?
ИИ ответил после короткой паузы:
– Варианты ограничены. Либо это остаточный сигнал из предыдущего цикла существования, либо мы столкнулись с явлением, которое не укладывается в привычные законы физики.
Флюг захохотал.
– О, мне нравится второй вариант. Необычные явления, говоришь? Это же наш профиль!
Иззи не смеялась. Она продолжала анализ, пытаясь расшифровать структуру импульсов.
– Здесь есть закономерность, – сказала она наконец. – Это может быть код. Если мы поймём его, то сможем узнать источник.
Генри добавил:
– Анализируя частоту сигнала, я могу предположить, что он направлен в наш сектор пространства. Это не случайное излучение.
– То есть, кто-то пытается с нами связаться? – Флюг выглядел удивлённым. – Ну что ж, пора знакомиться с новыми друзьями!
Иззи подняла руку, останавливая его.
– Не спеши. Мы ничего не знаем об этих… "друзьях". Если это действительно кто-то или что-то из предыдущего цикла, то их природа и цели могут быть абсолютно чуждыми нам.
Флюг пожал плечами:
– Иззи, вот ты всегда так: сомнения, расчёты… Но знаешь, что? Иногда надо просто рискнуть. Это ведь не просто вселенная, это наша вселенная! И если кто-то нас ждал, значит, у нас есть миссия.
Иззи вздохнула:
– Именно так начинаются все великие катастрофы. Но… – Она задержалась