Едва не выпаливаю: «Подожди», но вовремя успеваю прикусить язык до боли. Чувствую во рту солоноватый привкус. А Тиллен и без того не спешит покидать кабинет. С моих губ срывается:
– Может, все-таки выйдешь?
Тиллен кажется растерянным, но я совсем не уверена, действительно ли он искренен сейчас.
– Есть еще кое-что, – говорит он, будто с трудом решившись.
– И что же, интересно? – Я даже не считаю нужным прятать язвительность.
– Когда добудешь эликсир, от наследника придется избавиться. – Эти слова выбивают воздух у меня из легких, но Тиллен, кажется, этого не замечает. Продолжает увереннее с каждым мгновением: – Его дяди так стары, что о них не стоит и беспокоиться, сами протянут недолго без своего эликсира. А вот парень… он будет большой проблемой.
Кажется, это какой-то совсем дурацкий сон. Не могу заставить себя поверить, что слышу такое. Однако Тиллен выглядит совершенно серьезным, потому и я таким же серьезным тоном уточняю:
– И избавиться от него должна буду я?
«Пожалуйста, скажи, что пошутил», – проносится в голове. Но мольбы куклы никогда не бывают услышаны.
– Способ можешь выбрать сама.
– Спасибо за позволение, – слышу я полный горького сарказма голос. Мой собственный, но будто принадлежащий кому-то другому.
А мне… мне остается лишь смотреть, как закрывается за Тилленом дверь.
Глава 4
Едва переступив порог «Тени вечности», Кэммирас понял: на этот вечер дядюшки выкупили бар полностью для него.
– Так вот что за сюрприз вы имели в виду, – проворчал он.
Честно говоря, после предыдущего «сюрприза» он ожидал… да чего угодно. Это будоражило, вызывая любопытство, с которым невозможно было бороться. Да Кэммирас и не хотел. Прекрасно понимал, что теперь, когда источник жизни его признал, дядюшки не решатся причинить ему вреда.
Перед ним оказался полупустой просторный зал, в котором не было ни одного незнакомого лица. Похоже, компанию на этот вечер тоже подобрали дядюшки. Позволили прийти лишь тем, кого сами лично одобрили. Сплошь дети их деловых партнеров. Тех, кого хотели задобрить и кто хотел задобрить их.
Кэммирас предпочел бы сходить в заведение попроще, где можно чувствовать себя раскованнее. Где будут те, кто его совсем не знает. Разве что взять с собой Олни, его хотя бы можно терпеть.
Но ничего. Позже отметит восемнадцатилетие как следует. Еще три недели впереди, чтобы придумать себе программу. А пока можно и посмотреть, что же такого придумали дядюшки. Как решили наставить его на путь истинный.
Или правда собрались порадовать племянника? После того, что устроили у источника, они хорошенько ему задолжали, если честно. В висках до сих пор то и дело постукивали молоточки. Особенно ночами, мешая уснуть.
Синие шары-светильники раскачивались