– О да!
– Я могу Вам чем-то помочь?
– О нет, милорд. Пожалуй, я пока продолжу оборз… обозревать окрестности. Погода нынче чудная стоит, не правда ли?
Эрден огляделся по сторонам.
В этих широтах Шестого Триала как раз шла середина зимы.
Это у Первого и «ратуши» сезоны были синхронизированы, а для эмтэгров Шестерки это было не так уж и принципиально, поэтому для Академии, находящейся в северном полушарии планеты, каждое последующее время года наступало раньше, чем на Первом на полтора месяца.
Зима в этом году выдалась теплая и бесснежная. Иамский лес давно стоял голым, а мелкий снежок, изредка посыпавший серые ветви его деревьев, долго не лежал, сдуваемый частыми здесь ветрами.
– Именно так, студентка Грайв. Прекрасная погода. Что же, желаю приятного времяпрепровождения в гармонии с природой. Это благотворно влияет на усвоение учебного материала и, соответственно, ведет к росту успеваемости.
– Спасибо, милорд, – Милея не могла присесть, поэтому не придумала ничего лучше, чем поджать ноги в импровизированном реверансе, от чего с ее левой ноги полетела вторая туфля.
Лорд Эрден отследил траекторию полета Милеиной обуви, потом взял обе туфли и аккуратно поставил под деревом, после чего галантно поклонился и, развернувшись, ушел, оставляя раскачивающуюся Милею наслаждаться природой и вынашивать планы кровной мести Зарку.
Вскоре появился и он. Весело вгрызаясь в румяную булочку, он расхохотался и изо всей силы пнул несчастный столистник. Дерево покачнулось и, ветка, на которой висела Мили, хрустнула.
Когда лорд Эрден обернулся на шум, то увидел, что студент Зарк держит на руках студентку Грайв и радостно ей улыбается.
Так, а сколько времени? Хватит гулять, пора на заседание. Сегодня еще несколько кандидатов. Причем, из других учебных заведений. Демон открыл переход и шагнул в комнату отдыха отборочной комиссии.
– Где личные дела оставшихся? – Поинтересовался он у коллег.
Лорд Ванс, просматривающий одно из них и попутно прихлебывающий чай, протянул ему папку.
Эрден обхватил голову руками и буквально погрузился в чтение. Он сжимал голову так сильно, что пальцы слегка побелели.
Лорд Ванс перевел взгляд на зампреда лорда Гурина, который, собственно, и являлся главой УВБМ, и слегка приподнял брови в немом вопросе. Гном, сам обескураженный поведением лорда Председателя, ответил аналогичной недоуменной мимикой и так же еле заметно пожал плечами.
Все это было как минимум странно.
Коллеги по отборочному цеху меж собой именовали Эрдена «карбид вольфрама» за его твердость, непробиваемость и невозмутимость. И что такого могло произойти, чтобы вывести его из себя до такой степени?
***
– Мили, ты чего на туфли уставилась такими глазами вроде они не твои, а с ног какой-нибудь богини?
– Мирра, вот ты любила когда-нибудь кого-нибудь по-настоящему?
– Ааа. Все ясно. Зарк?
Милея вздохнула и,