Было неимоверно мерзко, рот наполнил вкус перьев, кожи и свежей крови. С трудом сделав один глоток, я отстранился.
– Хорошо. А вот и мой черед испить сей влаги жизни! – продекламировал ворон, и, недолго думая, вонзил клюв мне прямо в глаз.
Как ни странно, боль отсутствовала. Зато пляж сразу начал меркнуть, монстр, почти добравшийся до берега, недоуменно стал оглядываться по сторонам, все покрыл густой туман, плавно перетекавший в чернильный мрак.
– И помни: малую лишь толику получишь сразу; все остальное – позже, достойный лишь платеж внеся! – услышал я слабеющий голос ворона.
Платеж? Ну да, конечно, а как иначе-то. Ну, хотя бы первая доза у вас бесплатна, и то хорошо…
Додумать я не успел, в очередной раз за эти дни погружаясь в беспамятство.
***
Пробуждение вышло очень и очень неприятным. Все тело буквально разламывалось от боли, и, точно этого было мало, в голове, кажется, заработала старая-добрая кузница. Тихо застонав, приоткрыл глаза.
Ничего не изменилось – я валялся посреди лесной глуши, придавленный здоровенным волком. Уже остывающим.
Сколько же времени я провел в отключке? И, что более важно, где этот чертов ворон?
Осмотревшись и не найдя пернатого урода, я принял единственно возможное в сложившейся ситуации решение: «Хрен с ним, надо сперва выбраться из-под туши».
Обеими руками ухватился за башку монстра, намереваясь приподнять ту.
Так, стоп! Обеими… что?
Я медленно покосился на правую руку. Волк-переросток точно успел отхватить ее вместе с копьем. Однозначно! Боль, испытанная при этом, навсегда осталась в памяти. Но рука, тем не менее, присутствовала на месте.
Хотя нет… Не совсем… Совсем не…
Из плеча росло нечто, алое и ребристое, напоминающее кристалл и заканчивающееся ладонью с пятью длинными когтистыми пальцами. Как ни посмотри, а на мою руку это походило не сильно. По крайней мере, на человеческую.
Зато силы у протеза оказалось в избытке – дернув голову волка я с легкостью поднял ее и сумел медленно, как червяк, выползти из-под туши, помогая себе второй – нормальной – рукой. Когда ступни оказались на свободе, я отдернул руку и башка монстра с глухим звуком упала на землю.
После этого приблизил ладонь к глазам и несколько раз сжал и разжал кристаллоподобные пальцы. Новая конечность превосходно слушалась команд.
– А если мы так? – я подошел к ближайшему дереву и со всей дури ударил по нему. Магический протез с легкостью пробил толстенную ель и застрял в ней едва ли не по локоть.
– Ехарный бабай! – Я выдернул руку и уставился глубоченную дыру. – Да этой хреновиной сталь можно рвать!
По идее, сейчас следовало выть, орать от ужаса и кататься по земле, пытаясь накрыться фофудьёй и отползти на ближайшее кладбище. Но, как ни странно, чувствовал себя я прекрасно. Быть может, из-за того, что впервые с момента появления в ином мире произошло хотя бы что-то по-настоящему хорошее. Ну, конечно, если когтистый кристалл вместо правой руки – это везение.
Неприятную мысль о том, что демон что-то там нахимичил с моей башкой,