– И что же выбирает госпожа? – на скулах баргата заходили желваки. Ему явно пришлась не по душе моя дерзость.
– Я выбираю право испытательного обучения в академии. Право на возможность стать всадником Империи, – слова легко слетали с моих губ, но собраться для того, чтобы высказать всё это Шаяну в лицо, было отнюдь не легко. Я играла с огнём. И прекрасно это понимала. – Я прошу три месяца…
– Теперь вы уже просите, а не выбираете? Как быстро меняется ваш настрой, Ребекка. Это вызывает подозрения.
Я, уже открывшая рот для продолжения спора, осеклась. Шаян растянулся в ухмылке, словно довольный кот, буквально почувствовав мой страх.
– Откуда у тебя дракон, Ребекка? – вновь соскочил на «ты» баргат. – Кто ты такая? И какие цели преследуешь? Скажи мне правду, и тогда я подумаю над твоей просьбой.
– Обычная шеррувийка. Хочу стать, как вы. И я же сказала, что я его самостоятельно обуздала на Пустом…
Но договорить я не успела.
Шаян наклонился и уперся ладонями на подлокотники кресла, ограничивая мои движения и поймав меня в своеобразную ловушку.
Его лицо оказалось в миллиметре от моего. Щёки обдало его горячим дыханием. А моё сердце пропустило удар…
– Хочешь стать, как я? – его горячий шёпот отдавался в моих костях, становясь всё тише и зловеще. – Убийцей?
От его близости и бешено бьющегося в груди сердца, я не заметила, как перешла с ним на «ты»:
– Ты… ты не убийца. Ты несёшь правосудие.
Баргат заметил мою дерзость. Кончики его губ дрогнули.
– Правосудие? В народе нас называют палачами.
– Вы исполняете волю Императора.
«Шаале, зачем вообще я пререкаюсь с ним?! Ведь я сейчас буквально собственноручно копаю себе могилу… Ему даже не понадобится прикладывать усилий, чтобы сейчас свернуть мне шею голыми руками!» – кричал в моей голове глас разума.
– Ты хочешь быть такой же? Подчиняться мне, заставлять людей бояться? Ты вся дрожишь от одного моего взгляда. Ты боишься меня.
Боюсь. Как никого иного в жизни не боялась.
Но ответила совсем иное:
– Уважаю.
От его кожи исходил едва различимый цитрусовый аромат.
Баргат был непростительно близко ко мне. Или это я не желала отстраниться, продолжая вдыхать его запах, когда любой адекватный человек бы выбежал из его кабинета прочь?!
– Кто ты такая, Ребекка? – повторил свой вопрос Шаян.
– Важно не то, кем я являюсь. А то, кем хочу быть, – сказала я слова из кодекса всадников, что услышала, когда забирала Ромуса. Один из Ше’ру сказал это брату перед тем, как они забрали его в Лармар. – И я хочу стать такой же, как вы. Я восхищаюсь вами.
Еле заметное недоумение тенью проскользнуло по лицу баргата, а потом он отстранился, распрямившись во весь свой высокий рост. Губы мужчины дрогнули в горькой усмешке.
Кажется, моя лесть сработала. Лишь бы он не усомнился в моих словах…
– Правильные