шуршание. Это стало заметно не только мне. Эльфы напряглись и, подталкивая меня, ускорили шаг. Резкий «шурх» за спинами, и один из них пропал в ночном лесу, сдавленно попискивая. На земле остались только глубокие борозды от пальцев. «И их осталось шесть». Тут струхнула уже я. Оставшиеся припустили еще быстрее. Казалось, что шорохи доносятся со всех сторон сразу. Один за одним что-то утаскивало в темноту своих жертв, не обращая внимания на летевшие черно-зеленые шарики смертельных заклинаний. «И их осталось пять». В какой-то момент прямо над нашими головами пролетело тело одного из моих похитителей, шмякнулось об дерево и свалилось поломанной куклой к корням. Застывший на лице ужас придал сил для дальнейшего передвижения. «Осталось их четыре». Еще одного ушастого утащили прямо перед моим носом. Вот он был, а вот его не стало. «И их осталось трое». Один, бежавший впереди меня, следуя непонятно какой логике, сам рванул в дебри справа, через несколько секунд оттуда послышался истошный визг.

      «И вот осталось двое». Мы с Истриэлем выскочили на небольшую полянку, где я упала и растянулась, запнувшись об корень. Эльфу пришлось тормозить и разворачиваться, чтобы поднять меня. За его спиной на фоне двух лун, отрывая массивную голову от земли, поднималась над землей огромная змея. Она нависла над лисоли, готовясь к броску.

      – Ты суслика видишь? И я не вижу. А он есть! – прошептала ровно в тот момент, когда он проследил за моим взглядом и повернулся к хищнице. Даже рукой взмахнуть не успел, как оказался в огромной пасти целиком, только пятки торчали, но и те недолго.

      – Брось! Плюнь каку! Отравишься еще! – искренне посоветовала божественному зверю, но она сглотнула и спокойно поползла ко мне. Шарик света, который для меня по ночам зажигал Истриэль, моргнул и погас.

      – Спасибо, моя хорошая, – обняла массивную голову. Она меня больше не пугала, наоборот я прониклась самыми светлыми чувствами. В лунном свете ее шкура переливалась потрясающими радужными бликами.

      Чтобы развязать опостылевшие веревки на руках, пришлось просить мою спасительницу открыть пасть. Острые, как бритвы, зубы легко справились с поставленной задачей, освободив меня. Посидев еще немного и отдышавшись, поднялась на ноги и завертела головой. Вокруг глухой лес, в панике даже не запомнила, с какой стороны прибежала, да и не следопытом никогда не была. Мои намерения прервало шуршание, змея проползла немного вперед, обернулась и снова проползла. Похоже, решили проводить потерявшуюся домой. Ты ж моя золотая!

      Каким чудом чешуйчатая меня вела так, чтобы я ни обо что не споткнулась, оставалось загадкой. Яркий лунный свет тоже облегчал прогулку. Неспешно огибая огромный ров, услышала гулкий шум воды. Через некоторое время мы вышли к подножию скалы, с которой срывался небольшой водопад. Прямо передо мной была очень удобная заводь с пологим склоном и некрупными камнями по берегу. Подождав, пока умоюсь и напьюсь, рептилия поползла к обрушивающимся потокам воды и аккуратно проскользнула позади них. Проследовав за ней, обнаружила довольно объемную пещерку с высоким тонким камнем