Во второй половине XVIII в. резко возрастает активность России и усиливается ее влияние на международные дела. Вместе с тем все ярче проявляется стремление правящих кругов страны путем победоносных войн ослабить начинавшееся разложение крепостнической системы и использовать приобретение новых земель для смягчения внутренних противоречий, приглушить борьбу крепостного крестьянства против своих угнетателей1.
Привлекая югославянских выходцев на русскую службу и принимая их в русское подданство, правительство предоставляло им земельные участки, даровало различные льготы и привилегии. Переселенческая политика правительства была связана с планом освоения и заселения пустующих плодородных земель южных краев России путем создания военно-хозяйственных поселений. В течение трех лет, с 1751 по 1753 г., на южнорусской земле совершились заметные перемены. Там возникли целые области – Новая Сербия и Славяно-Сербия. Партии сербских переселенцев возглавляли Йован Хорват, Йован Шевич и Райко Прерадович, получившие привилегии и генерал-майорские чины2. После этого в степи, где до этого только казаки несли охрану границ Российской империи, поселились югославяне, привлеченные к борьбе с татарами и турками. «Эта Новая Сербия и Славяно-Сербия, предтечи Новороссии, – как отмечал русский славист В. И. Григорович, – сделались рассадниками деятелей, ознаменовавших себя на гражданском и военном поприщах. История, конечно, не забыла их»3.
Значительным толчком к массовому переселению черногорцев явилась поездка черногорского митрополита Василия Петровича в Россию, отправившегося туда в 1752 г., чтобы добиться политической поддержки и материальной помощи4. Среди нескольких проектов, представленных им правительству Елизаветы Петровны, было, в частности, предложение об организации переселения в Россию черногорцев. Имеющиеся в нашем распоряжении материалы позволяют более детально остановиться на данном вопросе, чем это сделано до сих пор в литературе5.
В середине XVIII в. в связи с провозглашением Елизаветой Петровной возврата к петровским порядкам в России стало уделяться большое внимание армии 6. Для усиления боевой мощи было решено привлечь на военную службу югославянских выходцев, среди которых в особенности черногорцы отличались мужеством и доблестью. Поэтому, когда в мае 1753 г., будучи в Москве, митрополит Василий предложил по возвращении в Черногорию направить в Россию те семьи, которые заявят по этому поводу о своем желании, правительство Елизаветы Петровны отнеслось положительно к этому предложению7.
Василий Петрович поставил перед русским двором также вопрос о международном положении Черногории и ее отношениях с Османской империей. Ему удалось убедить правительство Елизаветы Петровны в том, что черногорцы – свободный народ, не платят дани Порте и
постоянно с оружием и руках отстаивают свою