– Бастарды, Валентин, – пояснил Рейнард. – Все они – незаконнорожденные дети аристократов. Реже – внуки или правнуки.
– А-а-а, – протянул секретарь и покраснел.
– И зачем кому-то понадобилось их убивать? – подал голос Лайонель.
Инквизитор заколебался, а потом пожал плечами:
– Технический прогресс не стоит на месте, потребности в мощностях механизмов растут. Следовательно, растут потребности в магических стержнях. Я думаю, дю Морталь пытается усилить мощность за счет накопления нескольких аур в одном стержне.
– Тот взрыв? – сообразил Лайонель.
– Именно. В стержень закачивали сразу два магических дара.
– Ауры столкнулись, что и спровоцировало взрыв, поэтому стержень и разворотило. – кивнул дю Барри. – Весьма логично.
– А обескровленные тела? – поинтересовался Лайонель .
– Подумай сам, – миролюбиво предложил Великий инквизитор. – С прошлой осени мы контролируем все приюты и Академию. Дю Морталю просто неоткуда брать источник магии…
– Кроме как из бастардов, – подхватил секретарь и сразу же осекся. – Прошу прощения, монсеньор.
– Ничего страшного, тем более, вы правы, Валентин. Единственная загвоздка в этом случае – надо отобрать дар, без круга камней это не представляется возможным.
– Кровь? – Лайонель мрачно взглянул на друга. – Ее можно выкачать и без круга.
– И окунуть в нее туда нефритовый стержень.
– А если опустить сначала один конец, а потом другой, – задумчиво протянул дю Барри, – то кровь может быть разной. Но тогда нужна какая-то преграда.
– Ее не было. Полагаю, это и привело к взрыву. Нефрит постепенно напитывался магией, потоки встретились.
– Вот как?
– Да. Более того, согласно экспертизе, все стержни, найденные на месте взрыва имели одну и ту же остаточную магию.
– Следовательно, один источник? – Лайонель вопросительно посмотрел на друга.
– Два.
– А тел четыре, – словно невзначай заметил дю Барри. – Неужели, им все-таки удалось?
– Не думаю. Временная разница достаточно значительная. Скорее всего, запланированы очередные опыты, которые вот-вот пройдут где-то в окрестностях Сен-Кантена.
– И узнаем мы о них когда дом опять взлетит на воздух? – иронично спросил Лайонель.
– Возможно. А возможно и раньше… – Рейнард криво усмехнулся. – Ладно, совещание закончено. Валентин, займитесь происшествиями последних двух… нет, трех месяцев. Надо понять, нет ли еще обескровленных тел. Ли, проверь отчет по слепкам аур, его уже должны сделать. Маркиз…
– Я попытаюсь навести справки, не снял ли кто, похожий на дю Морталя дом в пригороде, – дю Барри опередил начальника. – Если они собираются испытывать стержни, им нужно какое-то безлюдное место.
– Хорошо, – инквизитор кивнул. – А я тем временем нанесу визит вежливости…
– Мне распорядиться по поводу экипажа? – встрепенулся Валентин.
– Нет, я прогуляюсь, – отмахнулся Рей, уже погруженный