– Как тебе это удалось? – недоумевал Буибуи, продолжив общение с Мзурураджи на следующий день. – Не стану спорить, ты выполнил своё обещание и можешь просить награду.
– Объявлено бессрочное перемирие. Дальнейшее развитие событий целиком в ваших руках, – твёрдо заявил Странник. – В качестве награды отпусти со мной Имани.
– Постой! – остолбенел вождь. – Провидица – неотъемлемая часть Авенгерс, символ нашего объединения.
– Я сделала для племени всё, что могла, – не согласилась девушка. – Выполни своё обещание Страннику, Буибуи! Отпусти меня с ним.
– Ты не понимаешь, Ушинди Ва Имани! – воскликнул он. – Мзурураджи не нуждается в провидице. Для него ты – просто красивая девчонка. В качестве награды я могу предложить три, пять, десять не менее красивых девушек для обслуживания и услады Странника.
– Мне нужна Имани, – возразил тот.
– Хорошо, – кивнул вождь. – Оставайся с нами, и получишь её. Сияющему городу и освободительному движению нужны вы оба. Я предоставлю вам наилучшие условия для проживания – шатёр, а со временем, новый дом, красивых служанок, умеющих готовить самую вкусную еду… Живите здесь, радуйтесь, рожайте детей.
– Я подумаю, – неожиданно для девушки кивнул Странник.
Прогуливаясь с ним вдоль русла Реки Смерти, для возвращения которой исторического названия следовало приложить массу усилий, Имани набросилась на мужчину с упрёками. Он спокойно прояснил ей свою позицию. Девушка задумалась, а ночью они оба… исчезли.
– Как ты думаешь, мы находимся далеко от старого лагеря Авенгерс? – поинтересовалась Вера, прячась от палящего солнца в пещерке, найденной путниками в пустынном предгорье.
– До Сияющего города отсюда тридцать пять километров, насколько я понимаю, – ответил Странник, присаживаясь рядом с девушкой и развязывая вещевой мешок. – Старый лагерь немного ближе…
– Нас будут искать… Буибуи уже понял, кого теряет, – девушка разлеглась на песочке и зевнула. – Не боишься преследования? У Авенгерс охотничьи собаки имеются…
– Если помнишь, мы пересекли вброд два ручья. Собаки потеряют след, а люди и подавно. Придётся вождю обойтись без нас, – мужчина сделал глоток воды из бурдюка и улёгся рядом с девушкой. Она немедленно положила голову ему на плечо. Странник и бровью не повёл: – Спи спокойно, свободная женщина! Нас не найдут.
– Э-э… Что значит «свободная»? – уже засыпая, возмутилась она. – Так легко ты от меня не отделаешься!
Разговор продолжился за пару часов до заката, когда путники выспались и перекусили. Имани вышла из укрытия, чтобы оглядеться, а вернувшись, заявила:
– В низине видны следы лошадей. Всадники дважды проехали мимо, но не заметили нас. Ослепли?
– Мы неплохо спрятались, – пожал плечами Странник.
– Отвратительно!